“여긴 절대 다시 안 와요”…관광객 등 돌린 광장시장, 결국 ‘최악의 사태’ 벌어져

바가지 논란으로 매출 60% 급락
일반 점포들, 노점에 3억 손배소
외국인들 “다른 시장으로 발걸음”

광장시장에 전례 없는 위기가 닥쳤다. 연이은 바가지 논란으로 관광객들이 등을 돌리자, 시장 내 상인들끼리 법정 공방을 벌이는 최악의 상황이 벌어진 것이다.

일반 점포들로 구성된 ‘광장시장총상인회’가 노점 위주의 ‘광장전통시장총상인회’를 상대로 3억원대 손해배상 소송을 제기하기로 결정했다고 23일 발표했다. 일부 노점의 잘못된 행위로 시장 전체가 피해를 봤으니 이를 보상하라는 취지다.

잠복해있던 바가지 논란, 유튜버 영상으로 ‘폭발’

광장시장의 바가지 문제는 어제오늘 일이 아니었다. 오랫동안 내외국인 관광객들 사이에서 불만이 쌓여있던 상황에서, 한 유튜버의 영상이 도화선 역할을 한 것이다.

해당 유튜버는 광장시장의 한 순대집에서 8천원짜리 순대를 주문했는데, 상인이 주문하지도 않은 고기를 추가해 1만원을 받으려 했다는 장면을 공개했다.

이 영상은 그동안 쌓였던 불만들을 한꺼번에 터뜨리며 빠르게 확산됐다. 수십만 조회수를 기록하며 온라인 여론을 들끓게 만들었고, 해당 노점은 결국 열흘 영업정지 처분을 받았다.

문제는 이 여파가 시장 전체로 번졌다는 점이다. 한 육회 전문점 관계자는 “주말이면 200석이 꽉 차 대기를 했었는데, 논란 이후엔 자리도 남고 송년회 예약도 안 들어온다”며 “매출이 60%도 안 되는 상황”이라고 토로했다.

13년째 전통공예품을 판매하는 이씨는 “2년 전 비슷한 논란 때도 넉 달 이상 힘들었는데 이번에도 걱정”이라며 “한국인 손님이 줄면 소문나며 외국인 손님도 줄어든다”고 말했다.

외국인 관광객까지 “광장시장 기피”

더 심각한 문제는 외국인 관광객들의 반응이다. 해외 커뮤니티와 SNS에는 “광장시장 다신 안 간다”, “친구 데려갔다가 창피했다”는 후기들이 쏟아지고 있다.

일부 외국인들은 “가격에 비해 음식 품질이 낮다”, “카드 결제가 안 되어 불편했다”는 부정적 리뷰를 남기며 한국 전통시장 전체에 대한 불신을 키우고 있다.

실제로 외국인 방문객들이 광장시장을 피하며 망원시장이나 경동시장 같은 다른 재래시장으로 발걸음을 옮기는 사례가 늘고 있다. 여행 커뮤니티에는 “경동·망원시장이 더 안전하고 깨끗하다”는 경험담이 증가하고 있는 상황이다.

상인끼리 법정 다툼… “최악의 시나리오”

광장시장은 1956년 지어진 광장주식회사 건물을 중심으로 한 ‘광장시장’과 먹자골목 일대의 ‘광장전통시장’ 등 2개 구역으로 나뉘어 있다. 각각 200여개와 250여개 점포를 두고 별도의 상인회를 운영한다.

문제는 바가지 논란이 주로 광장전통시장 내 노점들에서 일어났는데, 그 피해는 광장시장의 일반 점포들까지 고스란히 떠안게 됐다는 점이다.

광장시장총상인회는 이미 소속 상인 200여명의 서명을 받아 지난 13일 노점상인회에 내용증명을 보낸 상태다. 하지만 노점상인회 측은 “소송을 하면 대응할 것”이라며 물러서지 않는 모습이다.

광장시장총상인회 관계자는 “명칭이 비슷하니 우리 사무실로 항의 전화가 빗발치는데 억울한 면이 크다”고 목소리를 높였다.

종로구 관계자는 “20일 양쪽 상인회장을 만나 이야기를 나눴다”면서도 “소송이 실제 진행 중인 상황이 아닌 만큼 아직 개입할 단계는 아니다”라고 말했다.