정의선, 2026년 신년회서 “자율주행·SDV, 테슬라 대비 역량 불충분했다” 인정
“문제 숨기지 말고 보고해야”… ‘과거 방식’ 못 벗어난 조직 문화 질타
“AI, 외부에서 사서 쓰면 된다는 생각 버려라”… 기술 내재화 강력 주문
“올해는 그동안 우리가 우려하던 위기 요인들이 눈앞에 현실로 다가오는 한 해가 될 것입니다.”
정의선 현대차그룹 회장이 2026년 새해 벽두부터 임직원들에게 강한 위기감을 불어넣었다. 자율주행과 소프트웨어(SDV) 등 미래 핵심 분야에서 경쟁사에 뒤처졌음을 냉철하게 진단하고, 이를 타개하기 위한 강도 높은 체질 개선을 주문했다.
5일 온라인으로 열린 현대차그룹 2026년 신년회에서 정 회장은 “우리를 지켜줄 가장 큰 버팀목은 깊은 성찰에서 비롯되는 체질 개선”이라며 이같이 밝혔다.
“테슬라 대비 역량 부족”… 이례적인 공개 반성
이날 정 회장은 그룹의 아픈 손가락인 자율주행과 SDV(소프트웨어 중심 차량) 전환 지연에 대해 가감 없는 평가를 내놨다.
그는 경쟁사인 테슬라의 행보를 언급하며 “우리의 확보 역량이 불충분했다”고 직접적으로 진단했다. 글로벌 톱3 완성차 업체의 수장이 경쟁사보다 기술력이 부족함을 공개 석상에서 인정한 것은 매우 이례적이다.
다만 정 회장은 “늦었다고 생각하지 말고 계열사 간 협력을 통해 AI가 촉발한 환경 변화에 맞서 나가야 한다”며 임직원들을 독려했다.
“문제 숨기지 마라”… 조직 문화에 ‘경고장’
기술적 열세뿐만 아니라 조직 내부의 안일한 태도에 대해서도 쓴소리가 이어졌다.
정 회장은 “솔직히 말하면 부문별로 체질 개선에서 속도 차가 있는 것 같다. 아직도 일부 조직은 과거 방식에서 못 벗어난 것 같다”고 지적했다.
이어 리더들을 향해 “숫자와 자료만 보는데 머물지 말고 모니터 앞을 벗어나 현장을 방문하라”고 주문하며, “문제를 숨기지 않고 수면 위로 올리는 게 가장 중요하다”고 강조했다.
불리한 이슈를 감추는 폐쇄적인 보고 문화가 위기 대응을 더디게 만들 수 있다는 경고다.
“AI 사서 쓰면 된다? 착각”… 기술 내재화 특명
미래 먹거리인 인공지능(AI) 확보 방식에 대해서도 명확한 가이드라인을 제시했다.
정 회장은 “제조 로봇 등 피지컬 AI는 중요하게 생각하면서, 대규모언어모델(LLM) 등 디지털 AI는 외부에서 사서 쓰면 된다고 생각하는 임직원들이 많다”고 꼬집었다.
그는 “디지털 AI가 혁신의 원천”이라며 “자체 언어모델 연구를 통해 체화된 AI가 있어야 범용인공지능(AGI) 확보가 가능하고, 자율주행에도 활용할 수 있다”고 역설했다
단순히 구글이나 오픈AI의 기술을 빌려 쓰는 것만으로는 경쟁력을 가질 수 없다는 뜻으로 풀이된다.
한편, 이날 정 회장은 “길이 없으면 길을 찾고, 찾아도 없으면 길을 만들면 된다”는 故 정주영 선대회장의 지론을 인용하며, “어떠한 시련도 끝까지 도전하는 정신이 우리를 움직여온 힘”이라고 재차 강조했다.
