“대통령 된지 얼마나 됐다고”, “속도감 대박이네”…주민들 벌써 ‘축제 분위기’

이재명표 100조 미래산업 전략, 첫 시험대 오른다
카카오, 6천억 투자로 AI 데이터센터 건립 공식화
남양주, ‘베드타운’에서 AI 자족도시로 변신 예고

카카오의 6천억 원 규모 AI 데이터센터 건립 발표 소식이 전해지자 남양주 주민들 사이에서는 기대감이 높아지고 있다.

“평생 서울 출퇴근만 하던 동네인데, 이제 정말 달라질 수 있을까 기대됩니다.” 남양주시 진접읍에 거주하는 김모(52)씨는 놀라움을 표했다.

이 같은 반응에는 배경이 있다. 수도권 동북부의 대표적인 ‘베드타운’ 남양주에 대한민국 인공지능(AI) 산업의 새로운 거점이 들어서게 된 것이다. 서울 의존형 위성도시가 자족적 산업도시로 변모할 기회를 맞은 것이다.

카카오가 AI 데이터센터 건립을 공식화하면서, 청사진에 머물던 개발 구상이 드디어 현실로 첫발을 내디뎠다.

카카오가 쏘아올린 6천억…데이터센터는 이제 국가 경쟁력의 핵심

이번 투자는 기업의 시설 확충을 넘어선다. 이재명 대통령의 핵심 공약인 ‘남양주 국가첨단전략산업 특구’ 구상이 낳은 첫 가시적 성과이자, 현 정부의 미래 경제 전략이 본격 작동하기 시작했음을 알리는 신호탄이다.

남양주 특구가 그리는 미래는 야심차다. 서울 의존형 생활권에서 벗어나 자체 산업과 양질의 일자리, 첨단 연구 기능을 갖춘 ‘자족도시’로의 완전한 변신이다.

그 중심에 AI가 자리한다. 이재명 대통령은 판교가 대한민국 IT 산업의 메카로 성장했듯, 남양주를 수도권 북부 AI 생태계의 거점으로 육성하겠다는 비전을 제시해왔다.

AI 반도체 연구개발부터 데이터센터 집적, 유망 스타트업 인큐베이팅까지. 기업 유치를 넘어 ‘대한민국 AI 산업의 컨트롤타워’를 만들겠다는 담대한 구상이다.

카카오의 결정이 특별한 주목을 받는 이유가 여기에 있다. 2022년 판교 데이터센터 화재로 온 국민이 겪은 ‘카카오 먹통’ 사태는 중요한 교훈을 남겼다.

데이터센터는 더 이상 서버 보관 창고가 아니라, 디지털 사회의 24시간 꺼지지 않는 심장이자 국가 핵심 인프라라는 사실이다.

AI 시대에 데이터는 곧 자원이자 권력이다. 대용량 연산을 실시간으로 처리하고 방대한 정보를 저장할 고성능 데이터센터 없이는 그 어떤 AI 기술도, 서비스도 불가능하다.

카카오의 투자가 안정성 확보를 넘어 차세대 AI 기술 상용화를 위한 전략적 포석으로 평가받는 이유다.

100조 대전환 신호탄…남양주에서 시작된 미래 투자

상징성은 더욱 크다. 이번 투자는 이재명 정부 출범 이후 성사된 첫 대규모 민간 AI 투자다.

취임 직후부터 ‘디지털 대전환’을 국정 최우선 과제로 내세운 정부는 AI·바이오·반도체 등 미래 산업에 국민과 기업이 함께 참여하는 100조 원 규모의 펀드 조성을 약속했다. 민관 협력을 통한 투자 생태계 구축 전략의 첫 시험대가 바로 남양주다.

대한민국 대표 디지털 기업 카카오가 정부 청사진에 화답하면서 후속 투자도 가속화될 전망이다. 정부 역시 이번 성과를 발판 삼아 특구 지정과 인프라 구축에 박차를 가할 것이다.

민간이 끌고 정부가 미는 선순환이 본격화되면, 남양주는 수도권 변방에서 대한민국 AI 혁신의 핵심 엔진으로 도약한다.

지금 우리는 대한민국 산업 지도가 다시 그려지는 전환점에 서 있다. 글로벌 기술 패권 경쟁이 격화되는 시대, 남양주가 한국형 실리콘밸리로 성장할 수 있을지는 여전히 미지수다.

인프라 확충이나 인재 확보, 규제 정비 같은 과제는 여전히 남아 있지만, 중요한 건 이제 첫 단추가 끼워졌다는 점이다. 하나씩 움직이기 시작한 퍼즐 위로 기대감이 빠르게 모이고 있다.