사교육비 29조 돌파 역대 최대
영유아까지 번진 ‘조기 과열’

“영어유치원 월 150만원, 놀이학원 116만원… 이건 누가 감당할 수 있나요?” 놀라움을 넘어 비명이 터져 나온다.

사교육비가 또다시 사상 최고치를 갱신했다. 더 충격적인 사실은 초등학교도 아닌 영·유아까지 고액 사교육에 내몰리는 현실이다.

몇 세대 전만 해도 가난했던 한국이 급속한 경제성장으로 선진국 반열에 오르면서, 계층 이동의 사다리로 교육을 바라보는 열망이 더욱 거세졌다.

부모 세대가 겪었던 고단한 삶을 자녀에게는 물려주지 않겠다는 학부모들의 절박함이 전 세계에서 유례가 없을 정도로 사교육 시장을 끝없이 키우고 있다.

초중고 사교육비, 또 ‘사상 최고’

교육부와 통계청이 발표한 ‘2024년 초중고 사교육비 조사’ 결과는 한국 교육의 민낯을 적나라하게 드러냈다.

교육부와 통계청은 전국 3천 개 초·중·고교에서 학생 약 7만4천 명을 대상으로 ‘2024년 초중고 사교육비 조사’를 실시했다. 조사 결과, 지난해 총 사교육비는 29조 2천억 원으로, 전년보다 2조 1천억 원(7.7%) 증가했다.

같은 기간 학생 수는 521만 명에서 513만 명으로 8만 명 줄었다. 하지만 사교육비는 오히려 증가했다. 1인당 부담이 커졌다는 뜻이다.

학교급별로는 초등학교가 13조 2천억 원, 중학교 7조 8천억 원, 고등학교 8조 1천억 원을 기록했다. 증가율은 중학교가 9.5%로 가장 컸고, 고등학교(7.9%), 초등학교(6.5%) 순이었다.

1인당 월평균 사교육비는 47만4천 원으로, 1년 새 9.3% 늘었다. 초등학교는 44만2천 원(11.1%↑), 중학교 49만 원(9.0%↑), 고등학교 52만 원(5.8%↑)으로 증가했다. 사교육 참여 학생만 따지면 평균 사교육비는 59만2천 원으로 7.2% 올랐다.

참여율·시간 모두 상승…소득에 따라 차이 커

사교육 참여율은 전년 대비 1.5%포인트 상승한 80.0%로, 조사 이래 최고치를 기록했다. 초등학생의 참여율은 87.7%로 가장 높았다. 중학생은 78.0%, 고등학생은 67.3%였다. 주당 사교육 참여 시간은 중·초등학교가 각 7.8시간, 고등학교가 6.9시간이었다.

한편, 소득에 따른 사교육비 격차는 여전히 극심했다. 월 소득 800만 원 이상 가구의 1인당 월평균 사교육비는 67만6천 원이었다. 반면 300만 원 미만 가구는 20만5천 원에 그쳤다. 무려 3.3배 차이다.

참여율도 800만 원 이상 가구는 87.6%였지만, 300만 원 미만 가구는 58.1%에 머물렀다. 특히 저소득 가구의 사교육 지출 증가율이 12.3%로, 고소득층(0.8%)보다 훨씬 높았다.

지역별 차이도 뚜렷했다. 서울의 1인당 월평균 사교육비는 67만3천 원으로 전국 최고였다. 가장 낮은 전남(32만 원)과는 2배 넘는 차이다. 사교육 참여 학생만 놓고 보면 서울 학생은 78만2천 원까지 지출했다.