유럽 시장에서 중국산 전기차의 공세가 거세지자, 그동안 가격 방어에 힘써왔던 기아가 결국 전략 수정에 나섰다.
품질과 브랜드 가치를 내세워 고가 정책을 유지하던 기조에서 벗어나, 직접적인 가격 인하와 인센티브 확대를 통해 중국 브랜드와의 격차를 좁히겠다는 의지를 드러낸 것이다.
25% 벌어졌던 가격차, 15%까지 좁힌다
자동차 업계와 주요 외신에 따르면 송호성 기아 사장은 최근 유럽 현지에서 중국 전기차와의 가격 차이를 기존 20~25% 수준에서 15~20% 수준으로 낮추겠다는 구상을 밝혔다.
이는 중국 전기차가 가진 강력한 가격 경쟁력을 인정하고, 소비자들의 이탈을 막기 위해 한국 전기차의 몸값을 더 낮게 책정하거나 공격적인 할인을 제공하겠다는 의미로 풀이된다.
아무리 품질이 좋아도 중국차보다 25% 이상 비싸면 지갑을 닫던 소비자들이, 차이가 15% 안팎으로 줄어들면 다시 기아 매장을 찾을 가능성이 높다는 계산이다.
이러한 전략 변화는 기아 입장에서 결코 쉬운 결정이 아니다. 그동안 기아는 전기차 부문에서 높은 영업이익률을 기록하며 질적 성장을 이어왔지만, 가격 경쟁에 뛰어드는 순간 대당 이익은 줄어들 수밖에 없기 때문이다.
그럼에도 불구하고 기아가 ‘치킨게임’에 발을 들인 것은, 지금 시장 점유율을 중국에 내주면 향후 전기차 패권 싸움에서 영영 밀려날 수 있다는 위기감이 작용한 결과다.
할인 전쟁의 빛과 그림자, 국내 영향은
가격을 낮춰 판매량을 유지하는 전략은 소비자들에게는 반가운 소식이지만, 기업 운영 측면에서는 양날의 검이다.
과도한 할인은 신차 가격뿐만 아니라 기존 차주들이 보유한 중고차 가치까지 떨어뜨리는 부작용을 낳을 수 있다.
기아가 공식적인 차값 인하 대신 ‘판매 인센티브’라는 우회로를 활용하는 것도 중고차 시세 급락을 막으려는 고육지책으로 풀이된다.
국내 소비자들 사이에서는 유럽발 가격 인하 소식이 한국 시장에도 적용될지에 대해 관심이 쏠리고 있다. 하지만 업계 전문가들은 유럽과 국내 시장의 상황은 엄연히 다르다고 선을 긋는다.
유럽은 중국 전기차가 무관세에 가까운 조건으로 쏟아져 들어오며 직접적인 가격 경쟁이 벌어지는 전장이지만, 한국은 수입차에 대한 환경 보조금 체계와 시장 환경이 달라 즉각적인 연쇄 가격 인하가 일어날 가능성은 낮다는 분석이다.
결국 기아의 이번 행보는 ‘수익성’이라는 훈장을 잠시 내려놓더라도 ‘시장 지배력’이라는 실리를 챙기겠다는 절박한 생존 전략이다.
중국 전기차가 스페인 등 유럽 현지 생산까지 준비하며 관세 장벽마저 무력화하려는 상황에서, 기아의 15% 가격 방어선이 얼마나 견고하게 유지될 수 있을지가 향후 글로벌 전기차 시장의 향방을 가를 변수가 될 전망이다.
