인도 자동차 시장이 뜨겁게 달아오르고 있지만 정작 공장에서는 짙은 한숨이 터져 나오고 있다.
차를 사고 싶다는 대기 주문은 밀려드는데, 정작 차를 만들 가스와 부품이 턱없이 부족하기 때문이다.
최근 주요 외신에 따르면 이란과 이스라엘의 무력 충돌 여파로 중동발 가스 공급망이 마비되면서, 인도 자동차 산업이 전례 없는 생산 차질 위기에 직면했다.
호황의 정점에서 공장 가동률을 낮춰야 하는 뼈아픈 역설이 펼쳐지고 있는 것이다.
가스관 막히자 멈춰선 부품 공장들
이번 사태의 가장 큰 뇌관은 글로벌 에너지 물류의 심장인 호르무즈 해협의 불안정성이다.
인도는 산업용 액화천연가스(LNG) 수요의 약 60퍼센트를 수입에 의존하며, 그중 상당수가 중동 지역을 거쳐 들어온다.
자동차를 제조하는 과정은 막대한 열 에너지를 소모한다.
엔진 부품을 주조하거나 금속을 다루는 단조 공정, 그리고 차체에 색을 입히는 도장 공장 등은 모두 천연가스를 필수 연료로 사용한다.
중동발 가스 공급이 차질을 빚고 현지 시장 가격이 폭등하자, 규모가 작은 인도의 중소 부품 협력사들은 당장 버티지 못하고 공장 문을 닫거나 조업 시간을 단축하고 있다.
수만 개의 부품이 모여 완성되는 자동차 조립의 가장 밑바탕이 에너지 쇼크로 인해 속절없이 흔들리고 있는 셈이다.
플라스틱부터 알루미늄까지 치솟는 원자재 공포
더욱 심각한 문제는 단순히 공장을 돌릴 불씨만 부족한 것이 아니라는 점이다.
원유와 천연가스 등 화석 연료의 공급 차질은 곧바로 자동차에 들어가는 필수 화학 소재들의 가격 폭등으로 직결된다.
차량의 범퍼와 대시보드를 만드는 플라스틱 수지, 타이어의 주원료인 합성고무, 푹신한 시트용 폼 등은 모두 석유화학 공정에서 탄생한다.
여기에 가벼운 차체를 위한 핵심 소재인 알루미늄 역시 중동 제련소들의 가동 차질 탓에 글로벌 공급 물량이 마르며 가격이 가파르게 치솟고 있다.
한 자동차 업계 관계자는 “부품 하나만 없어도 수백억 원짜리 조립 라인 전체가 멈춰 설 수밖에 없는 것이 자동차 산업의 구조”라며 “에너지 대란이 물류비 상승과 원자재 쇼크로 번지며 완벽한 도미노 충격을 만들고 있다”고 우려했다.
K오토를 향한 경고, 찻값 인상의 나비효과
인도 대륙에서 벌어지는 이 기형적인 공급망 붕괴는 태평양 건너 한국 소비자들에게도 묵직한 청구서를 예고하고 있다.
현대자동차와 기아를 비롯한 한국 완성차 업체의 부품망과 원자재 조달은 철저하게 글로벌 생태계로 얽혀 있기 때문이다.
중동 사태의 장기화로 글로벌 알루미늄과 석유화학 제품 가격이 오르면, 한국의 자동차 제조사들 역시 뼈아픈 원가 상승 압박을 고스란히 떠안게 된다.
자동차 제조 원가에서 철강재와 플라스틱 등 기초 원자재가 차지하는 비중은 절대적이다.
결국 제조사가 줄어드는 마진을 방어하기 위해 치솟은 부품 단가를 신차 출고가에 반영하게 되면, 그 경제적 부담은 피할 길 없이 한국 소비자들의 몫으로 돌아온다.
잘 팔리는데 차를 만들 수 없다는 인도의 비명이, 조만간 한국 자동차 시장의 연쇄적인 찻값 인상이라는 불길한 나비효과를 준비하고 있다.
