연구실 벗어나 현장으로… 현대차 아틀라스, HMGMA ‘최종 검증’
로봇에 올인한 테슬라 vs 품질 검증 나선 현대차… 숙명의 시간 싸움
“2028 상용화” 구글 두뇌 단 아틀라스, 늦어도 ‘완벽’에 사활
테슬라가 자동차 생산 라인 투자를 줄이면서까지 로봇 ‘옵티머스‘ 양산에 속도를 내는 가운데, 현대자동차그룹이 로봇 ‘아틀라스‘를 실제 공장에 투입하기 위한 마지막 관문에 들어섰다.
당장 라인에서 일하는 것은 아니지만, 연구실을 벗어나 실제 생산 거점인 미국 조지아 공장(HMGMA)에 ‘개발형 모델’을 투입해 현장 검증을 시작한 것이다.
이는 “설익은 기술이라도 빨리 내놓자”는 테슬라의 속도전과는 대조적인 행보다. 현대차는 구글 딥마인드와의 협업으로 지능을 높이고, 철저한 검증을 거쳐 2028년부터 완벽한 상용화를 이뤄내겠다는 ‘초격차 품질’ 전략을 가동했다.
“연구실에선 합격, 이제 공장이다”… HMGMA로 출근하는 아틀라스
최근 업계에 따르면 보스턴 다이나믹스는 최근 아틀라스의 연구용 버전 테스트를 종료하고, 현대차그룹의 제조 현장에 특화된 ‘개발형 모델’을 HMGMA 등 주요 생산 거점에 투입하기로 결정했다.
이는 실제 부품을 조립하는 단계는 아니며, 공장 내에서 로봇이 제대로 이동하고 사물을 인식하는지 확인하는 ‘공정 단위별 검증(PoC)’ 단계다.
현대차의 로드맵은 구체적이다. 이번 현장 검증을 통해 데이터를 쌓은 뒤, 2028년부터는 부품 분류와 서열 작업 등 비교적 단순하지만 정확성이 요구되는 공정에 정식 투입한다.
이후 기술 안정화를 거쳐 2030년부터는 고난도 작업인 ‘부품 조립’까지 맡길 계획이다.
관계자는 “테슬라가 쇼맨십에 강하다면, 현대차는 확실한 ‘완제품’을 지향한다”며 “HMGMA 투입은 상용화를 향한 실질적 카운트다운이 시작됐음을 의미한다”고 분석했다.
“물량 공세 테슬라 vs 품질 우선 현대차”… 엇갈린 승부수
테슬라는 최근 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)을 돌파하기 위해 자동차 공장 확장을 보류하고 로봇 공장 증설에 사활을 걸고 있다.
일론 머스크 CEO는 옵티머스를 최대한 빨리 시장에 깔아 ‘로봇 생태계’를 선점하겠다는 야욕을 숨기지 않고 있다. AI 학습에 필요한 데이터를 빠르게 확보하기 위해 다소 불완전하더라도 ‘일단 투입’하는 방식을 택한 것이다.
반면 현대차는 ‘안전’과 ‘완성도’를 최우선으로 둔다. 자칫 공장에서 로봇이 오작동할 경우 발생할 막대한 생산 차질을 용납하지 않겠다는 의지다.
이를 위해 현대차는 구글 딥마인드와 손잡고 AI 신뢰성을 극한으로 끌어올리는 데 집중하고 있다. 최근 공개된 아틀라스가 빙판길에서도 넘어지지 않고, 복잡한 체조 동작을 실수 없이 수행하는 영상은 이러한 ‘무결점주의’를 잘 보여준다.
결국 승부는 ‘데이터’와 ‘현장 적응력’
전문가들은 향후 2~3년을 로봇 전쟁의 분수령으로 본다. 테슬라의 양산 속도전이냐, HMGMA 데이터를 앞세운 현대차의 고품질 반격이냐가 핵심이다.
현대차는 HMGMA를 단순한 전기차 공장이 아닌, 로봇이 로봇을 돕고 인간과 협업하는 미래형 제조 시스템의 ‘거대한 실험실’로 활용하고 있다.
이곳에서 아틀라스가 얼마나 빨리 현장 적응을 마치느냐에 따라 2028년 본격적인 상용화 시점의 파괴력이 결정될 전망이다.
전문가는 “제조 현장은 실수가 용납 안 되는 보수적 시장”이라며 “현대차가 구글 AI와 하드웨어를 공장에 최적화한다면, 늦더라도 가장 강력한 로봇 솔루션을 쥐게 될 것”이라 전망했다.
