“누가 이 돈 주고 기아 사나”…테슬라와 40만 원 차이에 ‘발칵’

2026년형 니로 EV, 가격 동결에도 “비싸다” 혹평… 스펙 변화 없이 제자리
모델 Y·EX30보다 가성비 열세… “300달러만 더 주면 테슬라”
보급형 전기차 시장서 기아 ‘사면초가’… “미국 전략 수정 시급”

기아의 대표적인 보급형 전기차 ‘니로 EV‘가 미국 시장에서 절체절명의 위기를 맞았다.

2026년형 연식 변경을 통해 가격 인상을 최소화하며 방어에 나섰지만, 더 싸고 성능 좋은 경쟁 차종들이 쏟아지면서 설 자리를 잃어가고 있기 때문이다.

주요 외신들은 “기아 니로 EV가 갑자기 비싸 보인다”며 “테슬라와 볼보, 닛산 등 쟁쟁한 경쟁자들 사이에서 니로 EV의 존재감이 급격히 희미해지고 있다”고 경고했다.

기아 내부에서도 엔트리급 전기차 라인업의 경쟁력 약화에 대한 위기감이 고조되는 분위기다.

“성능은 그대로인데…” 멈춰버린 기아의 시계

기아는 2026년형 니로 EV의 가격을 전년 대비 100달러 인상한 3만 9,700달러(약 5,300만 원, 윈드 트림 기준)로 책정했다.

사실상 가격 동결이다. 하지만 시장의 반응은 냉담하다. 가격은 그대로지만 성능 역시 몇 년째 제자리걸음이기 때문이다.

최고출력 201마력, 주행거리 253마일(약 407km)은 출시 당시에는 준수한 수치였으나, 기술 발전 속도가 빠른 현재의 전기차 시장에서는 더 이상 장점이 되지 못한다.

외신은 “특별한 개선 없이 연식만 바뀐 니로 EV는 혁신을 거듭한 경쟁 모델들과 비교할 때 ‘구형’처럼 느껴진다”고 꼬집었다.

“30만 원 더 주면 모델 Y 탄다”… 무너진 가격 방어선

니로 EV를 가장 위협하는 건 테슬라 모델 Y다. 모델 Y 스탠다드 모델의 시작가는 3만 9,990달러로, 니로 EV와 불과 290달러(약 41만 원) 차이다.

소비자 입장에서는 커피 몇 잔 값만 더 내면 주행거리가 321마일(약 516km)로 훨씬 길고, 제로백 6.8초의 강력한 성능을 가진 테슬라를 살 수 있다. ‘가성비의 기아’라는 공식이 테슬라의 공격적인 가격 인하 정책 앞에서 무참히 깨진 셈이다.

프리미엄 브랜드인 볼보 EX30는 아예 니로 EV보다 저렴하다. 3만 8,950달러(약 5,200만 원)부터 시작하는 EX30는 268마력의 출력과 브랜드 가치, 세련된 디자인을 앞세워 니로 EV의 잠재 고객을 빠르게 흡수하고 있다.

환골탈태한 닛산 신형 리프 역시 풀옵션에 가까운 사양을 갖추고도 니로 EV보다 낮은 가격표를 달고 나왔다.

샌드위치 신세 된 기아… “돌파구가 없다”

업계에서는 기아가 미국 전기차 시장에서 ‘샌드위치’ 신세가 됐다고 분석한다. 위로는 테슬라와 아이오닉 5, EV6가 버티고 있고, 아래로는 볼보와 닛산이 치고 올라오면서 니로 EV의 포지션이 애매해졌다는 것이다.

현지 전문가들은 “EV6는 상위 모델이라 가격대가 다르고, 저가형 EV3·EV2의 미국 출시는 아직 요원하다”며 “허리 라인인 니로 EV가 경쟁력을 잃으면서 기아의 미국 전기차 점유율 방어에 비상등이 켜졌다”고 진단했다.