우리 군이 초급 간부 이탈 문제를 해결하기 위해 많은 노력을 아끼지 않고 있으나 전방 부대의 실태는 여전히 최악인 것으로 드러났다.

최근 국회에서 공개된 자료에 따르면 전방 4개 군단의 하사 보직 충원율은 절반을 채우는 것조차 쉽지 않으며 일부 군단은 40%를 밑도는 수치를 기록했다.

편제의 절반조차 채우기 버거운 현실

현재 1군단의 하사 보직 충원율은 38.3%로 40%를 채우지 못하는 실정이다. 또한 2군단과 3군단은 각각 53.6%와 52.4%를 기록해 간신히 50%를 넘겼으며 5군단은 44.9%로 절반에 못 미쳤다.

이는 지난해 1분기 하사 충원율과 비교해 최소 10.8%에서 최대 23%나 급감한 수치다. 경기 파주부터 강원 고성까지 북한과 인접한 전방 주요 군단에서조차 초급 간부 충원율이 심각한 수준을 기록한 것이다.

이 때문에 전방 부대에서는 초급 간부가 맡아야 할 보직을 중사나 상사 등이 떠맡는 기형적인 상황이 반복되고 있으며, 구멍 난 보직을 메우기 위해 임시방편으로 인력을 운용하는 경우가 계속해서 늘어나고 있다.

전차와 자주포마저 멈춰 세운 인력난

이처럼 하사 충원율이 급감하자 전방 군단에선 K-2 전차와 K-9 자주포를 운용할 인력마저 부족한 상황에 직면했다. 전차와 자주포, 장갑차 등의 군 자산을 효과적으로 운용하기 위해선 전문성 있는 부사관 인력이 필수적이다.

하지만 지난해 기준 전차 특기는 필요한 인력 중 18%를 충원하는 데 그쳤으며 장갑차도 필요한 인력 중 22%를 모집하는 것이 한계였다.

또한 자주포를 다루는 포병도 필요한 인력 중 25%를 선발하는 데 그치면서 우리 군의 주요 전력 체계마저 원활한 가동이 불가능한 상황이 만들어지고 있다.

현재 군 내에선 기갑이나 포병 부대가 대규모 훈련을 진행하려면 타 부대에서 인원을 임시로 충원해야 한다는 자조적인 말까지 나오고 있으며, 전투 병과 충원율의 급감은 우리 군에 심각한 고민을 안겨주고 있다.

군 전문가들은 지금이라도 서둘러 초급 간부들의 급여를 인상하고 사람에 대한 각종 투자를 아끼지 않아야 한다고 조언한다. 이는 제아무리 뛰어난 첨단 무기를 보유하고 있더라도 이를 운용할 인력이 없으면 무기는 무용지물이기 때문이다.

또한 일각에선 무인 무기 등을 통해 인력난을 극복할 수 있다는 주장을 하기도 하지만 군 전문가들은 이러한 무인 무기 만능론에 대해서도 비판적인 시각을 드러냈다.

전문가들은 반드시 일정 수준 이상의 병력이 갖춰져야만 예비대 등 전략적인 부대 운용이 가능하다는 점을 강조하고 있으며, 무기에 대한 투자 이전에 사람에 대한 투자가 먼저라는 점을 잊지 말아야 한다고 덧붙였다.