승용차 시장에서 전기차의 거센 파도에 밀려 설 자리를 잃어가던 수소차가 새로운 활로를 찾았다.
승용이 아닌 덩치 큰 상용 트럭과 버스 시장이다. 배터리 무게와 긴 충전 시간이라는 순수 전기차의 치명적인 한계를 극복할 유일한 대안으로 수소 에너지가 다시금 글로벌 완성차 업계의 집중 조명을 받고 있다.
토요타, 출력을 두 배로 키운 3세대 수소 심장 공개
외신에 따르면 토요타는 최근 대형 상용차에 탑재할 3세대 수소 연료전지 시스템의 구체적인 제원을 공개하며 상용 생태계 선점에 나섰다.
이번 신형 시스템의 핵심은 기존 세대 대비 두 배 가까이 비약적으로 끌어올린 300kW급의 강력한 출력이다.
무거운 짐을 가득 싣고 가파른 언덕을 오르내려야 하는 대형 트럭의 가혹한 주행 환경을 완벽하게 소화할 수 있는 강력한 심장을 품은 셈이다.
토요타는 장거리 대형 트럭뿐만 아니라 도심 물류를 담당하는 경상용차 라인업까지 수소 시스템 적용을 적극적으로 검토하며 물류 생태계 전반을 노리고 있다.
40톤 트럭의 딜레마, 전기 배터리로는 역부족
상용차 시장에서 수소가 다시 각광받는 이유는 명확한 물리적 한계 때문이다.
화물 적재 중량이 40톤에 육박하는 대형 트럭을 순수 전기차로 만들 경우, 주행거리를 확보하기 위해 탑재해야 하는 배터리 무게만 수 톤에 달한다.
이는 곧 화물 적재량의 막대한 손실로 이어져 운송 사업자의 수익성을 심각하게 훼손하는 결정적인 단점이 된다.
반면 300kW급 연료전지를 탑재한 최신 수소 트럭은 15분에서 20분 남짓한 짧은 충전만으로도 800km 이상을 달릴 수 있다.
수 시간씩 거대한 충전기에 묶여 있어야 하는 전기 트럭과 달리, 기존 내연기관 트럭과 다름없는 높은 가동률을 보장하는 압도적인 운용 효율성을 자랑한다.
엑시언트로 기선 제압한 현대차, 피할 수 없는 정면승부
토요타의 이러한 공격적인 행보는 글로벌 수소 상용차 시장을 선도하고 있는 현대자동차에게 직접적인 위협이 되고 있다.
현대차는 일찍이 세계 최초의 양산형 대형 수소 트럭인 엑시언트 수소전기트럭을 스위스를 비롯한 유럽과 북미 시장에 성공적으로 안착시키며 선도적인 기술력을 입증해 왔다.
하지만 토요타가 상용차에 최적화된 고출력 3세대 시스템을 앞세워 본격적인 양산 체제에 돌입하면 시장의 판도는 크게 요동칠 수 있다.
북미와 유럽 등 글로벌 핵심 물류 거점을 둘러싼 양사의 기술력 및 시장 점유율 경쟁은 한층 치열해질 수밖에 없다.
승용차 실패 딛고 트럭에서 부활하는 수소 생태계
결국 미래 상용차 패권은 수소 연료전지의 원가 절감 속도와 장거리 내구성 입증에 달려 있다.
한 업계 관계자는 “상용차 운전자와 물류 기업들에게 가장 중요한 것은 화물 적재량 손실을 최소화하고 운행 불가능 시간을 극적으로 줄이는 것”이라고 진단했다.
이어 “승용차에서는 배터리에 밀렸을지 몰라도, 장거리 대형 운송 분야에서는 고출력 수소 시스템을 장착한 트럭이 최종적인 무공해 대안이 될 확률이 매우 높다”고 분석했다.
승용차 시장의 뼈아픈 부진을 거울삼아 트럭 시장에서 화려한 부활을 꿈꾸는 수소 상용차의 진검승부가 이제 막 닻을 올렸다.
