“한국에 6천 대 팔렸는데”…공장 화재에 대규모 리콜까지? 예비 오너들 ‘화들짝’

중국 전기차 브랜드 BYD의 핵심 생산 기지에서 화재가 발생하며 안전성에 대한 우려가 다시 고개를 들고 있다.

과거 발생했던 대규모 리콜 사태에 이어 이번 화재 소식까지 전해지면서, 저렴한 가격표 이면에 감춰진 결함 리스크를 철저히 따져봐야 한다는 목소리가 커지고 있다.

무엇이 문제인가

주요 외신에 따르면 이달 14일 중국 선전에 위치한 BYD 산업단지 내 주차장에서 화재가 발생했다.

해당 구역은 주행 시험용 차량과 폐차 대기 차량이 주차된 곳으로 파악되었으며, 불길은 시설 일부를 태운 뒤 진압된 것으로 알려졌다.

전기차 배터리 화재는 내연기관차와 달리 한 번 불이 붙으면 온도가 급격히 치솟는 열폭주 현상이 발생하기 쉽다. 화염이 오래 지속되고 진압 후에도 재발화할 위험이 커 초기 대응이 매우 까다로운 것이 특징이다.

비록 인명 피해는 없었다는 것이 제조사 측의 공식 발표지만, 전기차 화재 사고에 대한 대중의 막연한 불안감을 자극하기에는 충분한 악재다.

내 차도 해당될 수 있나

단순한 공장 화재를 넘어 품질 전반에 대한 의구심으로 번지는 이유는 과거의 치명적인 결함 이력 때문이다.

불과 몇 달 전인 지난해 11월, BYD는 배터리 관련 잠재적 안전 문제를 이유로 자사의 플러그인하이브리드(PHEV) 모델 8만 8,981대를 대규모 리콜한 바 있다.

화재로 직결될 수 있는 핵심 동력 부품에서 문제가 공식 확인되었다는 점에서 파장이 컸다.

가장 큰 쟁점은 이러한 불똥이 국내 시장에 미칠 파급력이다. 지난해 해당 브랜드는 상용차와 승용차를 합쳐 한국 시장에서 6,107대의 판매량을 기록하며 조용히 점유율을 넓혀왔다.

올해부터 주력 승용 전기차 라인업을 본격적으로 늘리겠다고 선언한 만큼, 국내로 수입되는 모델들의 배터리 안전성과 리콜 대상 포함 여부에 대해 더욱 엄격한 잣대가 적용될 것으로 보인다.

어떻게 해결되고 있나

제조사 측은 이번 선전 공장 화재가 소비자에게 인도되는 판매용 신차와는 무관한 구역에서 발생했다며 선을 긋고 있다.

과거 진행된 8만여 대의 대규모 리콜 역시 선제적인 조치였음을 강조하며 안전성 논란 진화에 주력하는 모습이다.

소프트웨어 점검이나 물리적인 부품 교체를 통해 화재 위험을 사전에 차단하는 절차를 밟고 있지만, 시장의 우려는 쉽게 가라앉지 않고 있다.

자동차 구매 시 지갑 사정만큼이나 중요한 최우선 순위는 탑승자의 생명과 직결되는 안전성이다. 압도적인 가성비를 무기로 한국 시장의 문을 두드리고 있는 중국 브랜드가 롱런하기 위해서는, 치명적인 화재 불안감을 잠재울 명확한 기술적 해명과 신뢰 회복이 선행되어야 한다는 지적이 나온다.