전자전기 개발 사업 본격화
수송기를 기반으로 4대 제작
방위 산업의 새로운 동력 주목
그동안 한국 전투기 조종사를 위협하던 북한의 방공망이 이제 더는 위협이 되지 못할 전망이다.
북한이 보유한 방공 미사일과 레이더는 상당수가 구식이라 성능이 높지 않으나 평양 일대의 방공망은 전 세계에서도 가장 높은 밀도를 자랑한다.
그러나 적의 레이더나 전자 장비를 무력화하는 전자전기가 작전에 투입된다면 북한의 방공망을 지금보다 더욱 수월하게 무력화할 수 있으며 한국은 이달부터 도합 4대의 전자전기를 개발하는 사업에 착수할 예정이다.
세계 최강의 전투기마저 무력화
적의 통신망이나 레이더 등을 무력화하는 전자전 공격은 전투의 승패를 가를 수 있다. 일례로 미국은 모의 훈련에서 EA-18G 그라울러가 세계 최강이라 불리는 F-22 랩터를 격추하는 결과를 얻기도 했다.
당시 훈련에선 F-22가 그라울러를 먼저 포착하고 미사일을 조준했지만 그라울러는 강력한 전자전 공격으로 F-22를 교란한 이후 반격에 성공한 것이다.
그러나 이처럼 우수한 전력을 한국은 그동안 보유하고 있지 않아 한미 연합 훈련 등을 진행할 때마다 미국의 지원을 받아야만 했다.
이 때문에 한국도 자체적으로 전자전기를 보유해야 한다는 지적이 군 안팎에서 제기되었으며 이에 방위사업청은 이달부터 첫 전자전기 개발 사업을 본격화하기로 결정하였다.
스탠드오프 재머로 개발 예정
전자전기는 전투기를 기반으로 제작한 에스코트 재머와 대형 수송기 등을 기반으로 제작한 스탠드오프 재머로 나눌 수 있다. 앞서 설명한 EA-18G 그라울러는 대표적인 에스코트 재머이다.
이 중 한국이 개발하려는 전자전기는 스탠드오프 재머로 개발될 계획이며 군에서 요구하는 작전 요구 성능은 전파 방해 가능 거리가 250km 수준인 것으로 알려졌다.
이는 여러 대의 전자전기가 출격할 시 북한 전역의 방공 레이더 등을 무력화하고 단시간에 방공망을 파괴할 수 있도록 구상한 기준이다.
또한 한국은 도합 4대의 전자전기를 제작할 계획이며 이 중 2대는 블록1으로 먼저 배치한 후 성능 개량을 거친 블록2 2대를 추후 배치할 예정이다.
이번 전자전기 개발에는 대한항공과 KAI가 수주전에 뛰어들었으며 두 기업은 각각 LIG넥스원, 한화시스템과 손을 잡을 것으로 전망된다. 사업에 들어가는 총예산은 약 1조8천억 원 규모가 될 예정이다.
미래 전장에서 필수 전력으로 주목
레이더를 비롯하여 데이터 링크 시스템과 유도 무기 등이 전자 신호에 의존하면 의존할수록 전자전의 전략적 가치는 더욱 높아지고 있다.
이에 따라 미국은 이미 EA-18G 그라울러 등 대표적인 전자전기를 보유하고 있음에도 불구하고 F-15EX의 전자전기 개량을 고민하고 있다.
또한 유럽의 대표적인 전투기 유로파이터도 전자전기 개량을 진행하는 등 이제 전자전기는 전장에서 선택이 아닌 필수가 되고 있다.
현재 전자전기 시장 규모는 올해 약 28조 원 수준으로 추정되며 향후 2035년에는 최대 40조 원 규모로 성장할 것이 예측된다. 한국이 이번 사업을 통해 전자전기 개발에 성공한다면 방산 분야에서 새로운 사업 동력의 확보를 기대하게 만든다.
아울러 스탠드오프 재머로 개발될 이번 전자전기 개발과 별개로 KF-21을 활용한 에스코트 재머의 개발을 기대하는 목소리도 작지 않다.
