국내에서 ‘안전의 대명사’로 굳건한 입지를 다져온 볼보의 행보에 미묘한 변화가 감지된다.
최근 볼보코리아는 국내 누적 판매 15만 대를 돌파하고, 소형 전기차 EX30의 계약 물량이 2000대를 넘어서는 등 한국 시장에서 뚜렷한 상승세를 타고 있다.
하지만 글로벌 무대에서는 모기업인 중국 지리자동차(Geely) 생태계로의 편입을 가속화하고 있어 브랜드 가치 하락에 대한 우려가 섞여 나온다.
최근 주요 외신에 따르면, 지리자동차의 최고위 경영진은 볼보가 생존을 위해 폴스타, 링크앤코 등 그룹 내 다른 브랜드와 더욱 긴밀하게 협력해야 한다고 공개적으로 강조했다.
이는 단순한 지분 관계를 넘어 판매망과 연구개발(R&D), 원가 절감 체계까지 철저하게 공유하는 ‘중국화’가 짙어지고 있음을 시사한다.
실제로 볼보는 자사의 유럽 현지 딜러망을 통해 링크앤코의 전기차를 대행 판매하기로 결정하는 등 그룹 체제 아래로 깊숙이 스며들고 있다.
비용 절감 택한 프리미엄…정체성 희석 불가피
문제는 이러한 전략이 볼보 고유의 ‘스웨디시 프리미엄’과 독보적인 브랜드 정체성을 훼손할 수 있다는 점이다.
특히 중국산 자동차의 완성도와 품질에 대한 막연한 불신이 뿌리 깊은 국내 소비자들 사이에서는 거부감이 피어오를 수 있다.
비용 절감과 규모의 경제를 위해 중국 부품 및 플랫폼 의존도를 높일수록, “결국 무늬만 볼보인 지리자동차의 파생 모델이 아니냐”는 뼈아픈 의구심을 피하기 어렵다.
당장의 뚜렷한 품질 하락이나 결함이 수치로 증명된 것은 아니다.
그러나 브랜드의 개발 주도권이 모기업으로 넘어가고 중국 특유의 가성비 논리가 개입될수록, 소비자들이 볼보에 기대하던 ‘타협 없는 안전’이라는 철학이 희석될 위험은 배제할 수 없다.
중국 꼬리표 없는 현대차·기아, 독자 경쟁력 부각
반면 전통적인 유럽 브랜드들의 이러한 중국 의존도 심화는 현대자동차와 기아에게 새로운 반사이익의 기회로 작용할 조짐을 보인다.
현대차 역시 중국 시장 공략을 위해 현지 합작사인 베이징현대에 지속적으로 투자를 단행하고 있지만, 이는 철저히 현지 판매용 맞춤 모델에 국한된 전략이다.
글로벌 시장을 주도하는 E-GMP 같은 핵심 플랫폼과 제네시스 등의 프리미엄 라인업은 100% 독자적인 기술력으로 완성되고 있다. 볼보처럼 그룹 차원의 중국 의존도 심화와는 궤가 전혀 다르다는 의미다.
결국 글로벌 무대에서 중국 자본의 간섭 없이 독자적인 경쟁력과 공급망을 유지하는 현대차그룹의 차별성이 돋보일 수밖에 없다.
완성도와 브랜드 독립성을 중시하는 글로벌 프리미엄 자동차 시장에서, 완전한 독자 노선을 걷는 한국 자동차의 위상이 한층 강력한 무기로 부각될 것이라는 관측이 제기된다.
