“감히 자위대기를 조준해?”…도쿄 남쪽 1,000km 외딴섬 요새화 나서자 ‘발칵’

일본 정부가 태평양 도서 지역에 조기경보 레이더 탑재 무인기와 이동식 경계관제 레이더 배치를 검토 중이다.

이는 서태평양 일대에서 항공모함 전단을 전개하며 공세적인 세력 확장에 나선 중국군을 전방위로 압박하고 대공 감시망의 치명적인 빈틈을 메우기 위한 조치로 풀이된다.

요미우리신문에 따르면 일본 방위성은 연내 개정할 3대 안보 문서에 이 같은 내용을 명시하고 태평양 해역의 경계 감시 체계를 대대적으로 강화할 방침이다.

이번 대규모 전력 배치 계획의 핵심은 저출산으로 인한 자위대의 고질적인 인력 부족 문제를 해결하면서도 미중 패권 경쟁의 전선인 제2도련선에서 중국군의 진출을 효과적으로 차단하는 데 목적이 있다.

하늘을 나는 레이더 무인화의 내막

방위성이 주목하는 핵심 공중 전력은 해상자위대가 도입을 추진 중인 미국산 대형 체공형 무인기 MQ-9B 시가디언이다.

MQ-9B 시가디언은 항속 거리가 약 4,900km이며 최대 35시간 이상 연속 비행이 가능한 고성능 무인 플랫폼이다.

일본 안보당국은 이 무인기에 해상·공중 감시 능력을 강화한 고성능 레이더를 탑재하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

기존에 운용하던 유인 조기경보기인 E-2D 호크아이나 E-767은 대당 도입 비용이 수천억 원에 달하고 숙련된 조종사와 관제 인력이 필수적이어서 막대한 운용 유지비가 가중되는 한계가 있었다.

반면 레이더 탑재형 무인기는 육상이나 함정 레이더가 지구 곡률에 따른 수평선 제약으로 탐지하지 못하는 사각지대를 저비용으로 상시 감시할 수 있는 최적의 대안이다.

도쿄에서 남쪽으로 약 1,000km 떨어진 오가사와라 제도의 이오시마와 일본 최동단 미나미토리시마의 활주로가 이 무인 조기경보기의 전진기지로 낙점되어 집중 활용된다.

인력 소모를 획기적으로 줄이면서도 24시간 철통 감시망을 유지하려는 일본 해상자위대의 치밀한 계산이다.

제2도련선 가로막는 이동식 방패

하늘의 무인기뿐만 아니라 외딴섬들의 지상 감시망도 생존성을 극대화하는 방향으로 전면 개편된다.

오가사와라 제도의 중심지인 지치시마에는 차량 탑재형 이동식 경계관제 레이더가 배치돼, 유사시 위치를 바꾸며 생존성을 높이는 방식으로 운용될 전망이다.

방위성은 올해부터 즉각 부지 선정과 레이더 배치 장소 조사에 착수하기로 결정했다.

기존 이오시마에 거치되어 있던 고정식 레이더 역시 전시 상황에서 적의 정밀 타격 표적이 되기 쉽다는 치명적인 취약점을 보완하기 위해 이동식 체계로 전격 전환된다.

이러한 촘촘한 그물망식 레이더 배치는 최근 태평양으로 작전 반경을 급격히 넓힌 중국 해군의 해상 전력을 정조준하고 있다.

실제로 지난해 6월 중국 항모 랴오닝이 오가사와라 제도와 괌을 잇는 제2도련선을 넘어섰고, 랴오닝과 산둥 2척이 서태평양에서 동시에 활동하며 일본의 경계심을 키운 바 있다.

같은 해 12월에는 중국 항모 함재기 J-15가 일본 항공자위대 F-15를 향해 사격통제 레이더를 조사했다는 일본 측 발표가 나오며 긴장이 고조됐다.

일본의 이번 조치는 동아시아 바다의 지정학적 주도권을 두고 벌어지는 미중 패권 경쟁 속에서 자국의 안보 방위선을 사수하겠다는 강력한 신호탄으로 평가받는다.