넓은 실내와 첨단 편의 사양으로 무장하며 아빠들의 로망으로 불리던 대형 SUV 시장에 뜻밖의 급브레이크가 걸렸다.
가족의 편안함을 위해 선택한 2열 전동식 파워시트가 도리어 치명적인 안전을 위협하는 흉기로 돌변하면서 소비자들의 불안감이 걷잡을 수 없이 번지고 있다.
6만 1천 대 리콜과 판매 중단, 미국 덮친 팰리세이드 공포
최근 주요 외신에 따르면 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 현대자동차의 대형 SUV인 팰리세이드 6만 1,000여 대에 대해 대규모 리콜을 결정하고 현지 판매 중단이라는 초강수 조치를 내렸다.
이번 초유의 사태를 불러온 핵심 원인은 바로 탑승자의 편의를 돕는 2열 파워시트의 기계적 결함이다.
버튼 조작으로 시트를 접거나 앞으로 이동할 때 발생하는 구조적 틈새에 탑승자의 신체 일부가 끼이는 아찔한 사고가 발생한 것이다.
특히 미국 현지에서 이 파워시트 끼임 문제로 인해 탑승자가 사망하는 비극적인 사고가 한 건 공식 보고되었으며, 이후에도 추가적인 경상 부상 사례가 연이어 접수되며 사태의 심각성이 수면 위로 떠올랐다.
미국 조사 당국에 따르면 해당 결함은 주로 3열 탑승자가 하차를 위해 2열 시트를 조작하는 과정에서 모터 제어 불량 등으로 인해 발생할 확률이 높은 것으로 파악되었다.
생명을 보호해야 할 자동차의 시트가 일순간에 탑승자를 옥죄는 거대한 덫으로 전락하며 미국 소비자들에게 엄청난 충격을 안겨주었다.
패밀리카 믿고 샀는데…카니발·익스플로러 오너들의 짙은 불안감
바다 건너 미국에서 벌어진 비극적인 사태지만, 한국의 소비자들 역시 이를 단순한 남의 일로 가볍게 넘길 수 없는 뼈아픈 상황이다.
결함이 발생한 팰리세이드는 기아 카니발, 포드 익스플로러 등과 함께 국내에서도 매년 수만 대씩 팔려나가며 다자녀 가구의 패밀리카 대명사로 불리는 주력 차종이기 때문이다.
대형 SUV나 미니밴을 구매하는 가장 큰 이유는 다름 아닌 자녀들의 안전과 쾌적한 공간 확보에 있다.
아이들이 주로 탑승하며 장난을 치거나 잠이 드는 2열 공간의 전동 시트에서 인명 사고가 발생했다는 소식은 해당 차급의 구매를 앞둔 부모들에게 치명적인 기피 요인으로 작용할 수밖에 없다.
한 자동차 업계 관계자는 “버튼 하나로 시트를 조작하는 전동화 사양이 고급 패밀리카의 필수 옵션으로 자리 잡았지만, 끼임 방지 센서의 오작동이나 하드웨어 결함이 발생할 경우 아이들이 스스로 대처하기 힘든 흉기가 될 수 있다”고 경고했다.
편의성 경쟁의 역설, 뼈아픈 품질 점검의 시간
결국 탑승자의 편의성을 극대화하기 위한 완성차 업계의 끝없는 전자 장비 경쟁이 도리어 자동차의 가장 기본적인 가치인 안전을 갉아먹는 역설적인 상황을 낳고 말았다.
아무리 넓은 적재 공간과 화려한 디스플레이를 갖추더라도, 가족이 믿고 편안하게 앉을 수 없는 시트를 가진 자동차는 패밀리카로서의 존재 가치를 완전히 상실한다.
현대자동차는 현재 문제의 원인을 면밀히 조사하고 시트 구동 소프트웨어와 구조를 전면적으로 재점검하는 등 대책 마련에 총력을 기울이고 있는 것으로 알려졌다.
잘 나가던 대형 SUV의 치명적인 품질 논란이 단순한 부품 교체를 넘어 브랜드 전체의 신뢰도 하락으로 이어지지 않으려면, 철저한 원인 규명과 안전망 재구축이 그 어느 때보다 시급하다.
