기아의 대표 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) 셀토스가 ‘저렴한 입문형 차’라는 기존의 꼬리표를 떼어내고 완전히 새로운 체급으로 거듭난다.
최근 기아 미국법인이 뉴욕 오토쇼 등을 통해 공개한 2027년형 2세대 디 올 뉴 셀토스는 차체를 대폭 키우고 브랜드 최초로 하이브리드(HEV) 파워트레인과 전자식 사륜구동(e-AWD)을 탑재하는 승부수를 띄웠다.
국내 소형 SUV 시장의 절대 강자로 군림해 온 셀토스가 6년 만의 완전변경을 통해 상품성을 한층 끌어올리면서, 준중형급인 투싼과 스포티지의 수요까지 일부 흡수할 수 있다는 전망이 나온다.
소형 한계 부순 차체 크기… 코나·트랙스와 격차 벌린다
가장 눈에 띄는 변화는 훌쩍 커진 차체다. 신형 셀토스는 이전 세대 대비 휠베이스를 동급 최대 수준인 2,690mm까지 늘렸고, 전장 역시 약 60mm가량 확장하며 눈에 띄는 체격 키우기에 성공했다.
이는 시장에서 맞붙고 있는 현대자동차 코나나 쉐보레 트랙스 크로스오버 등 주요 경쟁 모델들과 비교해 실내 공간 측면에서 확고한 우위를 점하는 수치다.
과거 소형 SUV가 사회 초년생의 첫 차로 소비되며 다소 비좁은 2열 공간을 감수해야 했던 것과 달리, 이제는 넉넉한 레그룸을 바탕으로 패밀리카로도 손색없는 활용도를 갖추게 된 셈이다.
시장에서는 셀토스의 이러한 크기 확장이 상위 차급인 스포티지나 투싼의 육중한 크기를 다소 부담스러워하는 소비자들에게 완벽한 대안으로 작용할 가능성이 크다고 평가한다.
하이브리드와 전동 AWD의 만남… 유지비와 감가 방어 ‘정조준’
이번 상품성 진화의 핵심은 단연 1.6리터 가솔린 엔진을 기반으로 한 하이브리드 파워트레인의 전격 도입이다. 기존 가솔린 터보 중심의 라인업에 고효율 하이브리드를 추가함으로써 경제성을 중시하는 소비자들의 선택지를 크게 넓혔다.
특히 기아 하이브리드 모델 최초로 후륜에 대형 전기 모터를 탑재한 전자식 사륜구동(e-AWD) 시스템이 결합되어, 험로나 악천후 주행 시의 접지력과 주행 안정성을 대폭 강화했다.
이러한 전동화 라인업 추가는 차량의 실질적인 유지비 절감 혜택과 직결된다. 고유가 기조 속에서 압도적인 연비 효율을 자랑하는 하이브리드 모델은 장기적인 유류비 부담을 크게 덜어준다.
더불어 최근 국내 중고차 시장에서 하이브리드 차량의 잔존 가치가 내연기관차보다 훨씬 높게 형성된다는 점을 고려하면, 초기 구매 비용이 가솔린 모델보다 다소 높게 책정되더라도 향후 중고차 감가 방어 측면에서 오히려 소비자에게 유리하게 작용할 공산이 크다.
텔루라이드 닮은 강인한 디자인… 고급화 전략 통할까
외관 역시 기아의 북미 전용 대형 SUV인 텔루라이드에서 영감을 받아 한층 단단하고 정통 SUV에 가까운 강인한 인상으로 탈바꿈했다. 수직과 수평 요소를 과감하게 조합한 디자인 철학을 반영해 소형 SUV 특유의 둥글고 가벼운 느낌을 덜어냈다.
실내에는 12.3인치 화면 두 개를 하나로 이은 파노라믹 와이드 디스플레이를 비롯해 최신 운전자 보조 시스템(ADAS)을 대거 적용하며 디지털 편의성을 상위 차급 수준으로 끌어올렸다.
업계 관계자들은 신형 셀토스가 단순한 가성비 차종을 넘어 차급의 경계를 허무는 프리미엄 콤팩트 SUV라는 새로운 카테고리를 개척하며, 치열한 내수 점유율 경쟁에서 확고한 주도권을 굳힐 것으로 내다보고 있다.
