우리가 이른바 ‘가성비’를 앞세운 K-방산의 수출 낭보에 환호하며 중국의 군사적 팽창에만 촉각을 곤두세우는 사이, 새로운 경쟁자가 무서운 속도로 치고 올라오고 있다.
인도가 제3세계를 비롯한 글로벌 사우스(Global South) 무기 시장을 빠르게 파고들면서, 한국 방산 업계가 결코 안심할 수 없는 팽팽한 긴장 구도가 형성되는 모양새다.
1년 새 62% 폭풍 성장… 41억 달러 수출 돌파
최근 주요 외신과 인도 정부 발표를 종합하면, 올해 3월 마감된 회계연도 기준 인도의 방위산업 수출액은 3,842억 4,000만 루피(약 41억 1,000만 달러)를 기록했다.
이는 전년 동기 대비 무려 62% 이상 급증한 수치다. 과거 무기 수입국의 이미지가 강했던 인도가 이제는 어엿한 무기 수출국으로 완전히 체질을 개선했음을 보여주는 대목이다.
이러한 폭발적인 성장의 이면에는 서방의 고가 무기를 도입하기 부담스러워하는 제3세계 및 신흥국 시장을 집중적으로 공략한 인도의 치밀한 전략이 깔려 있다.
인도는 자국 중심의 공급망 재편과 지정학적 비동맹주의 노선을 적극적으로 활용해, 가격 경쟁력을 무기로 글로벌 사우스 국가들의 방산 수요를 빠르게 흡수하고 있다.
K-방산 주력 모델과 겹치는 타겟… 치열해질 수싸움
가장 뼈아픈 지점은 인도가 공략하는 무기 체계의 라인업이 현재 한국 방산이 주도권을 쥐고 있는 주력 수출 품목과 정면으로 겹친다는 점이다.
경공격기(FA-50)부터 K9 자주포, 천무 다연장로켓, 그리고 중거리 방공망에 이르기까지 향후 글로벌 시장에서 인도산 무기와의 치열한 경합이 불가피해졌다.
방산 수출은 단순히 무기의 성능 수치만으로 결정되지 않는다. 가격 경쟁력은 물론이고 수출국의 정치외교적 역량과 적기 납품 능력이 종합적으로 작용하는 고도의 전략 게임이다.
인도가 막강한 내수 시장을 바탕으로 규모의 경제를 실현하며 단가를 낮추고 외교적 영향력까지 과시한다면, 한국으로서는 중국뿐만 아니라 인도라는 거대한 코끼리와도 힘겨운 수주전을 벌여야 할 공산이 크다.
시장 판도 뒤집힐라… 발 빠른 선점 전략 시급
결국 현재 K-방산이 잘나가고 있다는 착시에 빠져 혁신을 게을리한다면, 무기 시장의 판도는 순식간에 신흥 경쟁국들로 넘어갈 수 있다.
경쟁자들의 몸집이 커지는 속도에 맞춰 우리 방산 업계와 정부 차원에서도 긴장의 끈을 늦춰서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다.
전문가들은 인도의 방산 굴기를 단순한 통계적 성장이 아닌 실질적인 위협으로 받아들여야 한다고 입을 모은다.
수출 품목 다변화와 파격적인 금융 지원, 현지 맞춤형 기술 이전 등 한 발 빠른 시장 선점 전략을 서둘러야 한다는 우려 섞인 해석이 설득력을 얻고 있다.
