대만 정부가 남중국해의 전략적 요충지인 프라타스(Pratas·둥사) 제도에 대한 방어력 강화를 공식화했다.
이는 중국의 군사적 압박이 대만 본섬을 향한 직접적인 전면 침공보다, 방어선이 헐거운 외곽 도서를 겨냥한 이른바 ‘회색지대(Gray Zone)’ 도발로 나타날 가능성에 대비하기 위한 조치로 풀이된다.
해경 체제에서 대형 함정 전진 배치로
최근 로이터통신 등 외신 보도에 따르면 대만 당국은 프라타스 제도의 군사 인프라를 대폭 확충하는 작업에 착수했다.
프라타스 제도는 대만 본섬에서 약 400km 떨어진 외딴섬으로, 지리적으로 고립되어 있어 방어에 상대적으로 취약하다는 평가를 받아왔다.
지금까지 이 섬은 정규군이 아닌 대만 해경이 주축이 되어 방어를 전담해 왔다.
하지만 대만 정부는 급변하는 안보 위협에 대응하기 위해 현지 부두 시설을 대대적으로 보강하고, 대규모 병력과 물자를 실어 나를 수 있는 대형 함정을 정기적으로 배치하는 방안을 추진 중이다.
본섬과 멀리 떨어진 탓에 발생할 수 있는 초기 대응의 공백을 최소화하겠다는 의도다.
전면전 피하며 통제권 쥐는 ‘섬 물어뜯기’
군사 전문가들은 중국이 대만을 압박하는 최우선 카드로 프라타스 같은 외딴섬의 강제 병합을 시도할 수 있다고 입을 모은다.
막대한 인명 피해와 미국의 즉각적인 군사 개입을 부르는 대만 본섬 직접 침공 대신, 방어력이 약한 도서를 기습적으로 점령하는 방식이 훨씬 비용 대비 효과가 크기 때문이다.
만약 중국이 물리적 충돌을 최소화하면서 외딴섬 하나를 수중에 넣는 데 성공한다면, 대만 내부의 심리적 마지노선은 단숨에 무너질 수 있다.
국지적인 영토 상실은 대만 정부의 무기력을 부각하는 강력한 여론전 도구가 되며, 동시에 남중국해 해상 통제권을 쥐고 흔드는 전략적 지렛대로 작용할 공산이 크다.
서북도서 마주한 한국 안보의 반면교사
이러한 대만 해협의 위기 양상은 한반도 안보 지형에도 시사하는 바가 적지 않다. 북한과 해상 경계선을 마주하고 있는 우리 군의 서북도서나 원거리 도서 방어 환경 역시 대만의 프라타스 제도와 구조적인 취약점을 공유하고 있기 때문이다.
북한이 전면전의 부담을 피하면서도 남남갈등을 유발하고 군사적 우위를 과시하기 위해, 본토보다 멀리 떨어진 약한 고리인 서북도서 일대에서 국지적 도발이나 회색지대 전술을 구사할 가능성은 상존한다.
대만이 외곽섬 방어에 사활을 거는 모습은, 전면전 억제에만 매몰되어 자칫 국지적 도서 방어의 빈틈을 내어줄 수 있는 우리의 안보 현실을 점검하는 중요한 반면교사가 되고 있다는 해석이 나온다.
