전기차 시장의 일시적 수요 정체인 캐즘(Chasm) 국면에서 현대자동차그룹이 보여준 위기 대응 능력이 미국 시장에서 거대한 반전을 만들어내고 있다.
단순히 전기차 전환에만 몰두하는 대신 시장 상황에 맞춰 하이브리드와 전기차 비중을 정교하게 조율한 정의선 현대차그룹 회장의 ‘다중 파워트레인’ 전략이 실적 방어의 핵심 카드로 작동한 셈이다.
지난 4월 미국 판매 실적은 전체 판매량의 소폭 감소에도 불구하고 하이브리드 판매 사상 최고치 경신이라는 기록적인 성과를 담고 있다.
시장 변동성을 뚫어낸 ‘유연한 전동화’의 힘
현대차와 기아의 지난 4월 미국 시장 합산 판매량은 전년 동기 대비 2.1% 소폭 줄어들었다. 고금리 기조와 소비 심리 위축이 반영된 결과지만 현대차그룹의 내부 분위기는 오히려 고무적이다.
같은 기간 하이브리드 차량 판매량이 4만 1,239대를 기록하며 역대 최고치를 갈아치웠기 때문이다.
현대차가 2만 1,713대, 기아가 1만 9,526대의 하이브리드 모델을 판매하며 전기차 판매 둔화분을 완벽하게 상쇄하고도 남는 성적을 거두었다는 평가다.
이러한 결과는 정의선 회장이 강조해 온 유연한 전동화 전략이 실제 현장에서 얼마나 강력한 위력을 발휘하는지 증명한다.
현대차그룹은 전기차 한 방향으로만 전력 투구하는 대신 시장 상황에 맞춰 하이브리드(HEV)와 주행거리 연장형 전기차(EREV) 라인업을 보강하는 투트랙 전략을 유지해 왔다.
소비자들이 충전 인프라 부족과 가격 장벽으로 전기차 구매를 망설이는 사이 하이브리드라는 확실한 대안을 적기에 제시해 점유율을 지켜낸 것이다.
실제로 4월 전체 판매 중 친환경차 비중은 30.4%까지 치솟으며 체질 개선이 성공적으로 진행되고 있음을 보여주었다.
토요타 텃밭 흔든 국산 하이브리드 세단의 역습
특히 주목할 지점은 쏘나타와 엘란트라(국내명 아반떼) 하이브리드 등 세단 모델의 활약이다. 전통적으로 미국 하이브리드 시장은 토요타를 비롯한 일본 브랜드의 안방이나 다름없었다.
하지만 현대차와 기아가 하이브리드 시스템을 SUV를 넘어 세단 라인업까지 촘촘하게 확장하면서 캠리나 프리우스 등으로 쏠렸던 미국 운전자들의 시선을 돌리는 데 성공했다는 분석이 나온다.
대형 SUV 선호도가 높은 미국 시장임에도 주행거리가 길고 유지비 절감에 민감한 출퇴근 운전자들에게 연비 효율이 뛰어난 국산 하이브리드 세단은 매력적인 선택지로 급부상했다.
일본 브랜드가 장악해온 시장 지배력을 흔드는 동시에 완전한 전기차 시대가 오기 전까지 안정적인 수익성을 확보할 수 있는 강력한 보루를 마련한 것이다.
미래를 준비하는 정의선식 ‘실리주의’의 결실
현대차그룹의 전략은 제품 구성을 넘어 생산 현장의 유연성으로 확장되고 있다. 향후 가동될 미국 조지아주 메타플랜트(HMGMA)에서도 전기차뿐만 아니라 하이브리드 차량을 혼류 생산할 수 있는 설비를 갖추기로 한 것이 대표적이다.
이는 관세와 보조금 정책의 불확실성, 시시각각 변하는 글로벌 수요에 즉각 대응하기 위한 정의선 회장의 실리주의 철학이 반영된 조치다.
전기차로 곧장 넘어가기엔 장벽이 많은 현 상황에서 하이브리드를 완충지대로 삼아 수익을 확보하고 이를 다시 미래 모빌리티 기술에 재투자하는 선순환 구조를 구축한 것이다.
차량 교체를 고민하는 소비자나 예비 오너들에게 이번 미국 시장의 성과는 시사하는 바가 크다.
전기차만을 정답으로 밀어붙이지 않고 하이브리드라는 현실적인 해법을 함께 제시한 전략이 글로벌 시장에서 통했다는 점은 향후 신차 라인업 구성에서도 하이브리드의 위상이 더욱 공고해질 것임을 예고한다.
위기 상황에서 유연하게 무게중심을 옮긴 현대차그룹의 전략적 판단이 글로벌 자동차 시장에서 한국차의 위상을 다시 한번 끌어올리는 결정적 발판이 되고 있다.
