북한의 군사적 위협을 떠올릴 때 대중의 시선은 으레 대륙간탄도미사일이나 거대한 방사포에 머문다.
그러나 화려한 미사일 발사 이면에는 핵과 독가스가 뒤덮인 전장에서 은밀하게 움직이는 치명적인 부대가 숨어 있다.
미국 연구 기관이 운영하는 한 북한 전문 분석 매체는 최근 상업용 위성사진을 정밀 분석해 북한군의 ‘핵·화학·생물 방호대대(NCDB)’가 위치할 가능성이 높은 벙커와 거점들을 추적했다.
대량살상무기(WMD) 공격 자체보다 위협적인 것은, 오염된 지대를 방호하며 전쟁을 끝까지 밀어붙이려는 북한의 체계적인 실전 지속 능력이다.
해당 매체는 공개된 보고서를 통해 함흥과 원산 등지에서 방호 부대의 주둔지로 의심되는 민감한 군사 시설 후보군을 구체적으로 지목했다.
이들 후보지는 공통적으로 복잡한 터널 입구와 삼엄한 방공망을 갖추고 있으며, 주요 화학 관련 인프라와 지리적으로 인접해 있다는 특징을 보인다.
다만 이 매체는 지하시설의 짙은 은폐력이라는 한계 때문에 위성사진만으로는 부대의 정확한 실체와 배치 여부를 확정 지을 수 없다며 이를 저신뢰 평가 수준으로 선을 그었다.
독가스를 뚫고 진격하는 벙커 속의 부대
핵·화학·생물 방호대대는 겉으로 화려하게 드러나지 않지만 전면전 상황에서 핵심적인 전술적 임무를 띤다.
만약 한반도 유사시 북한이 화학 무기나 생물학 무기를 살포할 경우, 가장 큰 문제는 오염된 지역을 북한군 스스로 어떻게 통과하고 작전을 이어가느냐다.
체계적인 제독 시설과 방호 장비를 갖춘 이 부대들이 방공망으로 보호받는 터널을 뚫고 나와 오염 지대를 돌파한다면, 방어하는 한국군 입장에서는 극도로 꼬여버린 전장을 마주하게 된다.
후보지들이 화학 시설 주변에 진을 치고 있다는 점도 군사적 의미가 깊다.
방호 부대는 적의 화생방 공격으로부터 아군을 보호하는 수비적 역할도 하지만, 아군의 화학 무기 취급과 운송 및 보관 시설 방어라는 공격적 지원 임무를 동시에 수행할 가능성이 크다.
미사일에 가려진 진짜 전면전의 그림자
북한이 오랫동안 대량의 화학 및 생물학 무기 기술을 연구해 온 것은 익히 알려진 사실이다.
그러나 이번 후보지 추적은 그 기술이 단순한 실험실 수준에 머물지 않고, 실제 야전 부대 편제로 조직화되어 지하시설 곳곳에 뿌리내리고 있을 가능성을 시사한다.
위성 감시망조차 확신할 수 없을 만큼 땅속 깊이 숨어 있지만, 핵과 독가스를 버텨내기 위해 터널을 파고 방공망을 친 북한의 조용한 움직임은 명백한 실체로 다가오고 있다.
미사일 탄두의 개수만 세며 안도할 때가 아니라, 오염된 전장을 뚫고 들어올 북한군의 실질적인 화생방 대응 전력에 한국의 지하 벙커 작전 교리가 철저히 맞서고 있는지 되짚어봐야 할 시점이다.
