미국 자동차 시장의 ‘성지’이자 철옹성으로 불리는 정통 픽업트럭 시장에 현대자동차가 마침내 진검승부를 예고했다.

도심형 크로스오버 트럭인 싼타크루즈로 현지 시장의 반응을 살피던 예열 단계를 넘어, 미국인들이 열광하는 ‘바디온프레임(Body-on-frame)’ 방식의 중형 픽업트럭을 직접 생산하겠다는 야심 찬 청사진을 꺼내든 것이다.

‘볼더’ 콘셉트가 던진 출사표… 뼈대부터 진짜 미국차

현대차는 최근 열린 2026 뉴욕 오토쇼에서 새로운 콘셉트카 ‘볼더(Boulder)’를 전격 공개하며 글로벌 자동차 업계의 이목을 집중시켰다.

겉보기에는 거친 오프로드 SUV 형태를 띠고 있지만, 이 콘셉트카의 진짜 정체는 현대차가 브랜드 최초로 선보일 바디온프레임 픽업트럭의 미리보기 성격을 지닌다.

외신과 업계에 따르면 볼더 콘셉트의 각지고 강인한 실루엣과 ‘아트 오브 스틸(Art of Steel)’로 명명된 디자인 언어는 2030년 이내에 북미 시장에 출시될 차세대 중형 픽업트럭의 뼈대가 된다.

37인치 머드 타이어와 넉넉한 지상고 등 험로에 특화된 요소들은 픽업트럭 본연의 강력한 견인력과 주파 능력을 예고하는 대목이다.

싼타크루즈는 맛보기… 타코마·레인저와 진검승부

이번 바디온프레임 픽업 개발 공식화는 현대차의 북미 시장 공략 전략이 완전히 새로운 국면에 접어들었음을 시사한다.

기존에 판매 중인 싼타크루즈는 투싼의 모노코크 뼈대를 공유해 승차감에 초점을 맞춘 라이프스타일 픽업이었다면, 새롭게 등장할 모델은 북미 픽업 시장의 주류를 정조준하는 이른바 ‘진짜 트럭’인 셈이다.

이에 따라 시장에서는 현대차의 신형 픽업트럭이 북미 중형 픽업 시장의 절대 강자인 토요타 타코마, 그리고 오랜 전통을 자랑하는 포드 레인저 등과 직접적인 경쟁 구도를 형성할 것으로 내다본다.

무거운 짐을 싣고 험지를 달리는 현지 소비자들의 가혹한 환경을 만족시키려면, 튼튼한 강철 프레임 위에 차체를 얹는 바디온프레임 구조가 필수적이라는 현장의 요구를 전폭 수용한 결과로 풀이된다.

현대차의 승부수는 단순히 형태만 픽업으로 흉내 내는 것에 그치지 않는다. 신형 픽업트럭을 포함한 새로운 바디온프레임 차량들을 미국에서 직접 설계하고, 현지 생산 철강을 활용해 미국 공장에서 제조하겠다는 계획을 명확히 밝혔다.

철저한 현지화 전략을 통해 픽업트럭에 대한 충성도가 유독 높은 북미 소비자들의 심리적 진입 장벽을 낮추겠다는 의도다.

업계 일각에서는 현대차가 그간 도심형 SUV 시장에서 쌓아온 첨단 편의사양과 조립 품질을 정통 픽업트럭에 성공적으로 이식할 경우, 보수적인 북미 상용차 생태계에 적잖은 파란을 일으킬 가능성도 거론된다.