부모 돌아가신 것도 슬픈데 “수천만 원 내라더니”…결국 정부 ‘칼 뽑았다’

경황없는 유가족을 상대로 장례식장과 상조업체가 수십 년간 ‘뒷돈’을 주고받아 온 불공정 관행이 공정거래위원회에 의해 처음으로 적발됐다.

슬픔을 추스를 겨를도 없이 치러야 하는 수백, 수천만 원의 장례 비용에 유가족도 모르는 ‘리베이트’ 비용이 고스란히 포함되어 있었다는 사실이 드러나면서 큰 파장이 예상된다.

유가족 모르게 오고 간 ‘검은 돈’

최근 공정위는 상조업체 장례지도사들에게 유가족을 알선받는 대가로 3억 원이 넘는 리베이트를 제공한 한 장례식장에 시정명령을 내렸다.

이들은 ‘콜비’, ‘제단꽃R’과 같은 은어를 사용하며, 유가족 한 명당 70만 원을 주거나 제단 꽃 가격의 30%를 되돌려주는 방식으로 부당한 이익을 챙겨왔다.

문제는 이 돈이 고스란히 장례 비용에 전가된다는 점이다.

장례식장은 리베이트로 나갈 돈을 미리 계산해 장례식장 이용료, 식대, 제단 꽃 가격 등을 책정했다. 결국 상조업체를 통해 온 유가족은 자신도 모르게 수십만 원의 ‘소개비’를 추가로 부담한 셈이다.

평균 1,400만 원, 장례비의 진실

통상 3일장을 치르는 데 드는 평균 장례 비용은 1,400만 원에 육박하는 것으로 알려졌다.

빈소 사용료, 입관 용품, 식대 등 항목도 복잡해 일반 소비자가 그 적정성을 판단하기란 거의 불가능하다.

업계 관계자들은 “정보가 부족한 유가족은 장례지도사나 상조업체의 추천에 의존할 수밖에 없는 구조”라며 “이런 약점을 이용해 장례식장과 상조업체가 서로 고객을 몰아주며 이익을 공유해 온 것이 업계의 오랜 관행”이라고 지적한다.

리베이트가 없는 정상적인 거래였다면 유가족이 최소 수십만 원의 비용을 아낄 수 있었다는 계산이 나온다.

전국으로 확대되는 조사, 관행 뿌리 뽑힐까

공정위는 이번 조치를 시작으로, 장례업계에 만연한 리베이트 관행을 뿌리 뽑겠다는 입장이다.

이미 수도권을 포함한 전국 5개 권역의 주요 장례식장을 상대로 조사를 확대하고 있다.

수십 년간 ‘관행’이라는 이름으로 이어져 온 불법적인 거래가 이번 기회에 근절될 수 있을지 주목된다.

장례 서비스가 ‘슬픔을 이용한 장사’가 아닌, 고인과 유가족을 위로하는 진정한 의미의 예식으로 바로 서기 위한 첫걸음이 시작됐다.