“국회의원 가족이 ‘중국 간첩’이었다”…한국까지 날아온 ‘경고’ “이럴 수가”

영국 정가가 충격에 빠졌다. 현직 국회의원의 남편이 중국 간첩 혐의로 체포되면서, 서방 민주주의 국가들의 정치권이 중국의 체계적 침투 공작에 노출돼 있다는 우려가 현실로 드러났기 때문이다.

런던 광역경찰청은 3월 4일(현지시간) 국가안보법 제3조 위반 혐의로 39세, 43세, 68세 남성 3명을 런던과 웨일스에서 긴급 구금했다고 발표했다.

체포된 인물 중에는 집권 노동당 소속 조아니 리드 의원의 남편 데이비드 테일러가 포함된 것으로 알려졌다. 테일러는 웨일스 노동당 정치인들의 전직 고문으로, 정치권 내부에 깊숙이 연결된 인물이다.

리드 의원은 긴급 성명에서 “의원 재직 기간 중국 기업인이나 외교관을 만난 적이 없다”며 남편의 혐의를 부인했지만, 영국 보안당국은 외국 정보기관 지원 혐의로 조사를 진행 중이다.

이번 사건은 단순한 개인 범죄가 아니라, 중국의 장기적이고 체계적인 ‘정치적 침투 전략’이 서방 핵심국에서 작동하고 있음을 보여주는 사례다.

영국 보안국(MI5)은 이미 2025년 10월 “중국이 정부에 연줄이 있는 인물을 모집·육성하려는 시도”에 대해 이례적으로 공개 경고를 발령한 바 있다. 5개월 만에 그 경고가 현실화된 셈이다.

정보전의 새로운 패러다임: 정치권 침투

전통적인 군사 정보 수집과 달리, 중국의 최근 정보 공작은 정치권과 정책 결정 과정에 직접 영향력을 행사하는 방식으로 진화했다.

국가안보법 제3조는 ‘외국 정보기관을 지원하는 행위’를 처벌하는데, 이는 정보 전달뿐 아니라 정치적 로비, 여론 조작, 정책 영향력 행사 등 광범위한 활동을 포함한다.

영국 내무부 안보 담당 댄 자비스 부장관은 의회에서 “중국의 영국 주권 문제 개입이 입증되면 심각한 결과가 초래될 것”이라고 경고했다.

하지만 동시에 “중국과의 기능적 협력 관계를 유지하지 말아야 한다는 것은 순진한 생각”이라며, 안보 대응과 외교 관계를 분리하겠다는 입장을 밝혔다. 이는 경제적 상호의존과 안보 위협 사이에서 균형을 찾아야 하는 서방 국가들의 딜레마를 보여준다.

런던 중국 대사관 논란과 정보 거점화 우려

이번 체포 사건은 2026년 1월 영국 정부가 승인한 유럽 최대 규모 런던 중국 대사관 건설 계획과 맞물리며 더 큰 논란을 일으키고 있다.

보수당 케미 베이드녹 당수는 “중국이 이 대사관을 유럽 간첩 활동의 거점으로 활용할 수 있다”며 승인 결정을 정면 비판했다. 같은 달 키어 스타머 총리의 중국 방문도 “안보보다 경제를 우선시한 오판”이라는 야당의 공격을 받고 있다.

대규모 외교 공관이 합법적인 외교 활동 외에도 정보 수집 거점으로 활용될 수 있다는 가능성이 제기되고 있다. 특히 런던은 유럽 금융과 정치의 중심지인 만큼, 이곳에서의 정보 활동은 유럽 전역에 파급효과를 미칠 수 있다는 분석이다.

한국 등 동맹국에 주는 시사점

영국의 사례는 한국을 포함한 아시아·태평양 지역 민주주의 국가들에게 중요한 경고 신호다. 중국은 경제적 영향력을 바탕으로 정치권, 학계, 언론계 등 각 분야에 침투하는 ‘통일전선 공작’을 체계적으로 수행하고 있다.

미국, 호주, 캐나다 등도 최근 중국의 정치 간섭 시도를 적발하고 관련 법안을 강화하는 추세다.

전문가들은 중국의 정보 공작이 장기적 관점에서 핵심 인사를 포섭하고 영향력을 확대하는 방식으로 진행되며, 단순한 정보 수집을 넘어 정책 결정 과정에 개입하려는 시도가 증가하고 있다고 분석하는 경향이 있다.

특히 한국은 미·중 전략 경쟁의 최전선에 위치한 만큼, 정치권과 산업계에 대한 침투 시도가 더욱 활발할 것으로 전망된다.

이번 영국 사건은 민주주의 국가들이 개방성과 안보 사이에서 새로운 균형점을 찾아야 한다는 과제를 제시한다. 경제 협력은 유지하면서도 정치적 주권과 안보를 지키기 위한 제도적 장치 마련이 시급하다.

카운터인텔리전스 역량 강화, 외국인 정치 활동 투명성 제고, 핵심 인사 보안 관리 등 다층적 대응 체계 구축이 필요한 시점이다.