전기차 시장의 한파가 글로벌 완성차 업계의 초대형 투자 시계마저 멈춰 세우고 있다.
일본 혼다자동차가 약 16조 원을 쏟아부을 예정이던 북미 핵심 전기차 공장 건립을 백지화 수준으로 무기한 보류하며 사실상 백기 투항에 나섰다.
전기차 라인업 싹 비운 혼다의 초강수
당초 혼다는 2028년 가동을 목표로 캐나다 온타리오주에 연산 24만 대 규모의 전기차 생산 공장과 배터리 공장을 지을 계획이었다.
부지 매입과 캐나다 정부의 지원 약속까지 받아낸 상태였지만, 최근 북미 지역의 급격한 수요 둔화를 견디지 못하고 캐나다 정부와 투자 철회 가능성까지 염두에 둔 조정 절차에 돌입했다.
투자를 거둬들이는 과정에서 막대한 출혈도 피하지 못하게 됐다. 혼다는 이미 제너럴 모터스(GM)와 공동 개발한 전기차 프롤로그의 생산을 올 하반기 조기 종료하고, 플래그십 전기차 시리즈 등 3개 차종의 개발을 전면 중단했다.
업계 일각에서는 이번 전기차 전략 폐기로 인한 혼다의 손실액만 최대 23조 원에 달할 것으로 추산한다.
심지어 혼다가 LG에너지솔루션과 오하이오주에 최대 44억 달러, 한화 약 6조 4천억 원을 들여 짓던 전기차 전용 배터리 공장마저 향후 하이브리드용 배터리나 에너지저장장치(ESS)용 생산 거점으로 활용될 가능성이 거론되는 상황이다.
보조금 증발이 부른 판매량 극과 극 성적표
이러한 극단적인 전략 선회의 배경에는 미국 정부의 정책 변화가 자리 잡고 있다. 지난해 9월 트럼프 행정부가 인플레이션감축법(IRA)의 전기차 세액 공제 조항을 폐지하면서 시장 상황이 급변했다.
당장 미국 시장에서 테슬라 주력 모델들의 실구매가가 20%가량 수직 상승하며 소비자의 외면을 받기 시작했다.
여기에 온실가스 배출 벌금 규제까지 크게 완화되면서, 자동차 제조사들 입장에서는 수익성 떨어지는 전기차를 무리하게 찍어내고 팔아야 할 유인이 완전히 사라졌다.
그 결과는 시장 지표에 고스란히 나타났다. 지난해 4분기 미국의 전기차 판매량은 전년 동기 대비 36%나 곤두박질쳤다.
반면 같은 기간 충전 스트레스가 없고 가격 경쟁력이 높은 하이브리드 차량은 11% 성장하며 전체 판매 비중 19%를 돌파해 역대 최고치를 경신했다.
국내 소비자들의 차량 교체 셈법도 복잡
전기차 대신 하이브리드로 완전히 뱃머리를 돌린 혼다의 결정은 차량 교체를 고민하는 국내 예비 오너들에게도 시사하는 바가 크다.
글로벌 제조사들이 전기차 신차 출시를 미루고 하이브리드 증산으로 돌아서면, 중고차 시장에서의 수요와 공급 비율도 함께 요동칠 수밖에 없다.
특히 보조금 정책의 불확실성이 커지고 제조사들의 가격 정책이 수시로 변하는 과도기인 만큼, 당장 신차를 구매해야 하는 소비자라면 초기 구매 비용과 연간 유지비, 그리고 3~5년 뒤의 중고차 감가 방어력까지 종합적으로 계산기를 두드려 봐야 한다.
인프라와 정책이 불안정한 현시점에서는 내연기관의 편의성과 모터의 효율을 섞은 하이브리드가 가장 안전한 선택지로 굳어지는 모양새다.
