미 육군이 필리핀 영토에서 약 600km 떨어진 표적을 향해 토마호크 순항미사일을 정확히 꽂아 넣으며, 남중국해 일대의 군사적 긴장감이 새로운 국면에 접어들었다.

“방어만 하던 나라가 아니네”… 달라진 필리핀의 ‘창’

미군과 필리핀군의 연례 합동 군사훈련인 ‘발리카탄’의 일환으로 진행된 이번 실사격은 필리핀 중부 타클로반에서 발사된 미사일이 루손섬 포트 막사이사이에 도달하는 시나리오로 전개되었다.

필리핀 군 당국은 이번 타격을 두고 먼 거리에서 특정 창문을 노리면 정확히 그 창문을 맞추는 수준이라고 평가하며 정밀도를 강조했다.

지금까지 필리핀은 남중국해 영유권 분쟁 지역에서 중국 해경선의 물대포 압박과 해상 봉쇄에 시달리며 수세적인 입장에 놓여 있었다.

하지만 이번 훈련을 통해 미 육군의 신형 중거리 미사일 시스템인 타이폰(Typhon)이 필리핀에 본격적으로 전개되면서, 상황은 단순한 영해 방어를 넘어 중국 주요 군사 거점을 향한 직접 타격이 가능한 전진 기지화로 성격이 완전히 달라졌다.

빗장 풀린 타격권, 중국 함대 묶어버린 ‘비밀 병기’

미국이 필리핀에 전진 배치한 타이폰 시스템은 기존의 해상 발사 플랫폼 의존도를 낮추고 지상에서 장거리 정밀 타격을 수행하는 핵심 체계다.

과거 중거리핵전력(INF) 조약에 묶여 지상 발사형 순항미사일 전개가 불가능했던 미국은 조약 파기 이후 지상 발사형 체계 개발에 속도를 냈고, 그 결과물이 바로 트럭과 컨테이너 형태로 위장 및 이동이 자유로운 타이폰이다.

이 체계는 고정된 지상 표적을 최대 1,600km 밖에서 정밀 타격하는 토마호크 순항미사일과, 해상 및 공중의 다목적 위협을 200km 이상의 거리에서 요격 및 타격할 수 있는 SM-6 미사일을 동시에 운용한다.

만약 필리핀 북부 루손섬이나 중부 거점에 이 발사대가 실전 배치될 경우, 중국의 남부 전구 핵심 해군 기지와 대만 해협 전역, 남중국해의 주요 인공섬 군사 시설이 모두 미군의 즉각적인 정밀 타격 사정권에 들어가게 된다.

대만 유사시 중국 해군과 공군이 작전을 전개하려면, 보이지 않는 곳에서 이동하며 본토와 함대를 겨누고 있는 필리핀 내의 미사일 발사대를 의식할 수밖에 없어 전술적 셈법이 기하급수적으로 복잡해진다.

물론 덩치가 큰 지상 발사 시스템의 특성상 유사시 중국 정찰위성과 타격 자산의 최우선 표적이 될 가능성이 높다.

치열한 생존성 확보를 위해 발사대의 분산 전개와 기만전술이 필수적이지만, 존재 자체만으로도 상대의 군사적 결정을 주저하게 만드는 강력한 비대칭 억제력이 이미 남중국해 전역에 드리워지고 있다는 분석이 나온다.