단 한 발에 수십억 원을 호가하는 첨단 요격 미사일이 단돈 수백만 원짜리 비행체 수백 대 앞에서 무력화되는 딜레마.

전차와 전투기를 중심으로 돌아가던 기존의 방어 공식이 ‘가성비’를 앞세운 자폭 드론의 떼공격 앞에 근본적인 한계를 드러내고 있다.

단순한 정찰과 소규모 폭격을 넘어 1,000km 밖의 표적을 정확히 타격하고 바다 밑까지 은밀하게 침투하는 초저가 무기체계의 비약적인 진화에 전 세계 군 당국이 비상에 걸렸다.

“수십억 미사일 대신 날아간다”… 경계 무너진 타격 무기

튀르키예 이스탄불에서 열린 방산전시회 ‘SAHA 2026’에서는 무인기 강국으로 자리 잡은 현지 업체들의 차세대 비대칭 전력이 대거 모습을 드러냈다.

가장 눈길을 끈 것은 수면 위를 질주하며 적 함정을 타격하는 무인 수상정(USV) ‘투판(TUFAN)’과 수중에서 소리 없이 접근하는 무인 잠수정 ‘클르츠(KILIC)’ 등 육해공을 가리지 않는 다영역 자폭 무기체계다.

특히 튀르키예 대표 방산기업 바이카르(Baykar)가 새롭게 공개한 장거리 무인기 ‘미즈락(Mizrak)’은 40kg의 폭약을 탑재하고 1,000km 이상을 비행할 수 있는 것으로 알려져 주목을 받았다.

이는 사실상 고가의 순항미사일이 수행하던 원거리 정밀 타격 임무를 값싼 자폭 드론이 대체하며 두 무기 체계의 경계를 완전히 허물어버린 결과로 풀이된다.

덩치가 크고 가격이 비싼 기존 순항미사일은 높은 파괴력을 지녔지만, 레이더 반사 면적이 커서 촘촘한 대공 방어망에 포착되어 요격될 확률이 상대적으로 높다.

반면 제작비가 저렴한 초저가 자폭 드론 수백 대를 동시에 쏟아붓는 전술을 구사할 경우, 방어하는 입장에서는 쏟아지는 물량을 감당하지 못해 물리적인 요격 한계에 직면하게 된다.

날아오는 드론을 격추하기 위해 발당 수십억 원이 넘는 패트리엇(PAC-3)이나 천궁 요격 미사일을 쏘아야만 하는 치명적인 예산 낭비와 ‘비용 대 효과(Cost-exchange ratio)’ 불균형 사태가 벌어지는 것이다.

한국 방공망의 딜레마와 새로운 ‘창과 방패’

이러한 무인 체계의 압도적인 물량 공세는 수도권을 위협하는 북한 장사정포 방어 문제로 고심해 온 한국 안보에도 새로운 차원의 파장을 예고하고 있다.

만약 북한이 튀르키예와 유사한 방식의 저가·장거리 자폭 드론 대량 생산 체제를 갖추고 국지전 시 떼공격을 감행한다면, 한국군의 기존 다층 미사일 방어망 체계에 심각한 과부하가 걸릴 수 있다.

아무리 탐지 능력이 뛰어나고 적중률이 높은 요격 미사일이라도 발사대에 탑재된 수량이 정해져 있어, 수천 대의 자폭 드론이 파도처럼 밀려올 경우 결국 핵심 레이더 기지나 지휘소가 노출될 수밖에 없다.

다만 한국군 역시 이 같은 비대칭 전력 위협을 수수방관하고 있는 것은 아니다.

고가의 유도탄을 소모해야 하는 방공망의 딜레마를 극복하기 위해, 한국군은 1회 발사 비용이 약 2천 원에 불과한 ‘블록-I’ 레이저 대공무기를 세계 최초로 실전 배치하며 맞불을 놓고 있다.

빛의 속도로 물리적 타격을 가하는 레이저와 더불어 강한 전파를 쏴 무인기를 추락시키는 재머(Jammer) 체계 등, 경제성과 효율성을 갖춘 복합 방공망이 얼마나 빨리 구축되느냐가 향후 한반도 하늘의 생존을 가를 결정적 변수가 될 전망이다.