“한국이 2척 팔 때, 일본은 6척 푼다”…K-방산 정조준한 일본의 ‘초강수’

일본이 필리핀과 무기 이전 협정을 심도 있게 논의하며 퇴역을 앞둔 아부쿠마급 호위함 최대 6척을 통째로 넘길 가능성이 제기되면서, 동아시아 방산 시장의 기존 판도가 요동치고 있다.

“안보 핑계로 시장 먹는다”… 빗장 푸는 아부쿠마급 호위함

최근 양국 국방장관 회담을 기점으로 급물살을 타고 있는 이번 협정 논의의 중심에는 일본 해상자위대의 구형 2,000톤급 연안 호위함인 아부쿠마급이 있다.

1980년대 후반부터 순차적으로 건조된 이 군함들은 일본이 신형 다목적 호위함인 모가미급을 대량으로 도입하면서 점진적인 퇴역 수순을 밟고 있는 노후 전력이다.

일본은 표면적으로는 남중국해에서 중국의 해양 팽창을 견제하는 미국과 필리핀의 연합 전선을 지원한다는 안보적 명분을 내세우고 있다.

하지만 방산업계에서는 이를 ‘무기 수출 3원칙’ 등 헌법적 제약에 묶여 있던 일본이 우방국 무상 공여나 초저가 매각이라는 우회로를 통해 동남아시아 방산 시장에 교두보를 마련하려는 전략적 행보로 해석하고 있다.

제값 받는 한국 vs 공짜로 푸는 일본의 ‘수싸움’

문제는 이러한 일본의 행보가 필리핀 해군 현대화 사업을 싹쓸이하며 시장을 선점해 온 K-방산에 직접적인 위협으로 작용한다는 점이다.

현재 필리핀 바다를 지키는 핵심 전력은 한국의 HD현대중공업이 건조해 인도한 2,600톤급 신형 호위함(호세 리잘급)이며, 추가 초계함과 원해경비함 계약까지 한국 기업이 수주하며 텃밭을 일궈온 상태다.

작전 성능 면에서 보면 30년이 넘은 일본의 아부쿠마급은 대잠수함전 위주의 연안 방어에 특화되어 있어, 다목적 임무 수행 능력과 최신 레이더 체계를 갖춘 한국산 신형 군함과 직접 비교하기에는 무리가 따른다.

그러나 예산이 절대적으로 부족한 필리핀을 비롯한 동남아시아 국가들의 입장에서, 일본이 전략적 차원에서 6척이라는 막대한 수량을 무상에 가까운 가격으로 제공할 경우 이는 거부하기 힘든 유혹이 된다.

신품을 건조해 제값을 받아야만 하는 한국 조선업계로서는 ‘가성비’를 무기로 시장 룰을 깨고 들어오는 일본의 물량 공세가 가장 껄끄러운 변수일 수밖에 없다.

다만 중고 군함은 도입 이후 유지보수와 부품 수급에 막대한 비용이 들고 함정의 남은 수명도 짧다는 한계가 존재하기에, 장기적인 전력 강화를 원하는 필리핀 군 당국의 최종 선택이 전적으로 일본으로 기울지는 지켜봐야 한다는 분석이 나온다.