미국 도널드 트럼프 행정부가 주도한 중동 지역의 긴장 고조가, 아이러니하게도 내수 부진의 늪에 빠져 있던 중국 전기차 기업들을 기사회생시키는 결과를 낳고 있다.
전쟁 우려로 글로벌 유가가 널뛰기 시작하자, 유류비 부담을 느낀 해외 소비자들이 가성비를 앞세운 중국산 전기차(EV)로 빠르게 눈을 돌리고 있기 때문이다.
특히 동남아시아와 오세아니아 시장에서 중국 최대 전기차 업체 BYD의 주문이 폭주하면서, 이 지역을 미래 전략 시장으로 삼고 있는 현대자동차와 기아의 발등에 불이 떨어졌다.
트럼프발 고유가 쇼크, BYD엔 ‘강제 구명조끼’
최근 로이터 등 주요 외신과 자동차 업계에 따르면, BYD는 2026년 해외 판매 목표를 기존 130만 대에서 150만 대로 전격 상향 조정했다.
불과 얼마 전까지만 해도 BYD는 중국 내수 시장의 치열한 가격 경쟁과 수요 둔화로 인해 실적 하락의 직격탄을 맞고 있었다. 지난 3월까지 중국 내 판매량이 7개월 연속 전년 대비 감소하는 등 위기감이 고조되던 상황이었다.
하지만 미국과 이란의 군사적 충돌 우려로 글로벌 유가가 치솟자 분위기는 급반전됐다.
연료비 급등에 부담을 느낀 아시아·태평양 지역 소비자들이 내연기관차 구매를 미루고 대체재인 전기차를 찾기 시작했고, 그 수요의 가장 큰 몫을 발 빠른 대응력과 가격 경쟁력을 갖춘 BYD가 흡수하고 있는 것이다.
미국의 강경한 대외 정책이 엉뚱하게도 경쟁국인 중국 기업의 숨통을 터주는 ‘강제 구명조끼’ 역할을 했다는 촌평이 나오는 이유다.
방콕 1위, 호주선 “하루 만에 2주 치 주문”
유가 급등이 쏘아 올린 중국 전기차의 공세는 현장에서 확인되는 구체적인 수치로 증명되고 있다.
최근 열린 2026년 방콕 국제모터쇼에서 BYD는 1만 7,000대 이상의 주문을 받아내며 일본의 도요타를 제치고 전체 브랜드 1위를 차지하는 기염을 토했다.
오세아니아 지역의 반응은 더욱 폭발적이다. 파이낸셜타임스(FT) 등 외신은 호주, 뉴질랜드, 필리핀 등지에서 유가 충격 직후 BYD가 평소 2주 치에 해당하는 물량을 단 하루 만에 주문받았다고 보도했다.
업계에서는 이러한 주문 폭증을 두고 이전과는 완전히 “또 다른 레벨(Another Level)”의 성장세에 진입했다고 평가하고 있다.
실제로 올해 1분기 BYD의 전체 판매량 중 해외 비중은 약 46%까지 치솟으며, 해외 시장이 단순한 수출처를 넘어 회사의 성장을 견인하는 핵심 동력으로 자리 잡았다.
현대·기아 전략 시장 정조준…격화되는 점유율 싸움
문제는 BYD의 이러한 파죽지세가 한국 자동차 업계에 묵직한 견제구가 되고 있다는 점이다.
현대차와 기아는 장기적인 성장을 위해 일본 브랜드가 장악하고 있던 동남아시아 시장과, 친환경차 수요가 커지는 오세아니아 시장에 공을 들이고 있다.
하지만 고유가 상황에서 뚜렷한 가격 우위를 점하고 물량 공세를 퍼붓는 BYD의 기동력은 한국 기업들의 시장 확대 전략에 상당한 걸림돌로 작용할 전망이다.
자동차 업계 관계자는 “기름값 급등이라는 외부 변수가 전기차 전환의 방아쇠를 당겼지만, 그 과실을 가장 공격적으로 따먹는 쪽은 중국”이라며 “BYD가 유럽과 인도네시아에 현지 공장까지 가동하며 장기전에 돌입한 만큼, 한국차 역시 가격 저항력을 낮추고 현지화 전략을 한층 정교하게 다듬어야 할 시점”이라고 지적했다.
