한미 해병대 연합훈련에 참가한 미군 장병들이 한국형 차륜형 장갑차에 탑승한 뒤 남긴 긍정적인 평가가 방산업계의 이목을 끌고 있다.
최강의 전력을 자랑하는 미 해병대가 자국 주력 장갑차와 비교해 한국 장비를 더 현대적이라고 평가했기 때문이다.
이는 단순한 성능의 우위를 넘어, 무기체계의 ‘세대 차이’와 한국만의 독특한 전장 환경이 빚어낸 맞춤형 설계의 결과라는 분석이 나온다.
30년 기술 격차가 만든 ‘세대 차이’
최근 군사 전문 매체 등에 따르면, 지난 3월 열린 한미 해병대 연합훈련(KMEP 26.1)에서 미 해병대원들은 한국의 K808 ‘백호’ 장갑차를 직접 탑승해 운용한 뒤 기존 장비와는 다른 세대의 플랫폼이라는 취지의 소감을 밝혔다.
미군이 주로 운용하는 LAV 장갑차나 스트라이커(Stryker) 장갑차와 비교해 내부 설계와 전장 관리 인터페이스가 한층 앞서 있다는 것이다.
이러한 평가는 두 국가 장갑차의 설계 시점을 살펴보면 자연스러운 결과에 가깝다.
미 해병대의 경장갑차인 LAV 계열은 1980년대 초반에, 미 육군의 주력 차륜형 장갑차인 스트라이커는 2000년대 초반에 각각 설계돼 실전 배치된 모델이다.
반면 현대로템이 개발한 K808은 2010년대 중반에 체계 개발을 마치고 2018년부터 군에 본격 도입된 비교적 최신형 무기체계다.
기본 설계 연도만 따져도 최소 10년에서 길게는 30년 이상의 뚜렷한 세대 격차가 존재하는 셈이다.
한반도 지형이 빚어낸 수륙양용 설계
K808이 높은 평가를 받은 또 다른 배경은 한반도 특유의 작전 환경을 정밀하게 반영한 설계 철학에 있다.
3면이 바다이고 하천이 많은 한국 지형의 특성상, K808은 20톤에 달하는 중량에도 수상에서 시속 8km로 기동할 수 있는 수륙양용 성능을 기본으로 갖추고 있다.
8륜 독립 현수장치를 적용해 야지 돌파 능력을 극대화했으며, 보병의 신속한 승하차를 돕는 후방 램프 도어 등 현대 전장이 요구하는 필수 기능들을 꼼꼼하게 담아냈다.
물론 미 해병대원들 사이에서는 덩치가 큰 병사가 탑승하기에는 내부 좌석이 다소 좁게 느껴지거나, 불규칙한 지형에서 차체가 기울어지는 현상 등 일부 개선점도 함께 거론됐다.
이는 K808이 모든 면에서 완벽하다기보다는, 장점과 단점이 명확한 최신예 기동 플랫폼으로서 실전적인 현장 데이터를 축적하고 있다는 의미로 풀이된다.
페루 수출로 연 첫선…글로벌 마케팅 청신호
미군의 이번 현장 평가는 공식적인 제식 채택 시험이 아님에도 불구하고, 향후 K-장갑차의 글로벌 수출 전선에 긍정적인 마케팅 요소로 작용할 가능성이 크다.
실제로 K808은 그동안 전차나 자주포에 가려져 있던 한국 차륜형 장갑차의 첫 대형 수출 포문을 열며 글로벌 레퍼런스를 쌓아가고 있다.
현대로템은 페루에 K808 30대를 약 6,000만 달러 규모로 수출하는 계약을 따냈으며, 이를 교두보 삼아 중남미 지상 무기 시장의 영향력을 확대하고 있다.
실전 경험이 풍부한 미 해병대의 긍정적인 입소문은 해안선 경비나 도서 방어, 하천 도하 작전이 잦은 동남아시아 및 중남미 국가들을 겨냥한 수출 협상에서 매력적인 참고 자료가 될 것으로 보인다.
