아우디가 2026년을 기점으로 본격적인 반격에 나선다. 최근 공개된 신형 모델들은 단순한 상품성 개선을 넘어, 주행 감각과 사용자 경험(UX)을 원점부터 재설계한 결과물이다.

BMW와 메르세데스-벤츠가 연간 6만~7만 대를 판매하며 국내 시장을 양분하는 동안, 1만 대 후반의 박스권에 갇혀 있던 아우디가 이번 변화를 통해 ‘독일 3사’의 위상을 회복할 수 있을지 주목된다.

아우디, 운전자의 손끝에서부터 다시 설계했다

가장 상징적인 변화는 스티어링 휠이다. 잦은 오작동으로 운전자의 불만을 샀던 정전식 터치 버튼을 없애고, 직관적인 물리 스크롤 컨트롤을 부활시켰다. 이는 단순한 부품 교체가 아니라, 소비자의 목소리를 정면으로 수용했다는 신호다.

주행 본질에도 집중했다. 신형 S5와 S6 e-트론에는 운전의 재미를 강조한 신규 모드가 탑재됐고, PPE 플랫폼 기반 모델은 완전 정지까지 지원하는 원페달 드라이빙을 구현했다.

나아가 기술적 진보는 편의성과 안전에 집중됐다. 방향지시등 조작만으로 차선을 변경하는 자율 주행 보조, 200m 경로를 기억하는 자동 주차, 헤드라이트와 테일램프의 디지털화 등 차량의 판단 능력이 대폭 강화됐다.

실내 조명, 오디오, 공조, 마사지를 통합 제어하는 ‘무드 시나리오’는 이동 시간을 하나의 경험으로 묶어낸다.

아우디를 벼랑 끝으로 몰아붙인 한국 수입차 시장의 현실

아우디가 이토록 변화에 공을 들이는 배경에는 냉혹한 시장 현실이 있다. 국내 수입차 시장에서 BMW와 벤츠가 월 5~6천 대를 판매하며 선두를 굳히는 사이, 아우디는 연간 2만 대 벽을 넘지 못하며 중위권으로 밀려났다.

특정 시기에는 선두권 판매량의 10분의 1 수준까지 떨어지며 ‘독일 3사’라는 타이틀마저 위태로워진 것이 사실이다. 이번 2026년형 라인업은 단순한 신차 출시가 아니라, 브랜드 재건을 위한 전략적 승부수다.

시장 구도 역시 아우디를 압박하고 있다. 테슬라가 전기차 시장의 주도권을 쥐고, 볼보와 렉서스가 탄탄한 2위 그룹을 형성한 틈바구니에서 아우디는 확실한 존재감을 증명해야 한다.

이번 업그레이드는 트렌드를 쫓기보다 ‘운전자가 원하는 감각’을 되살려 브랜드 정체성을 회복하려는 기초 공사로 해석된다.

국내 시장에서의 반등을 장담하기엔 이르지만, 변화의 폭만큼 기대감도 감지된다. 경쟁사의 장벽은 여전히 높으나, 운전의 즐거움과 기술적 편의성을 동시에 추구하는 수요는 분명 존재한다.

아우디가 이번 ‘기본기로의 회귀’를 통해 시장의 판도를 흔들 수 있을지, 2026년은 그 시험대가 될 것이다.