이재명 대통령이 탈모 치료제에 대한 건강보험 적용 검토를 공식 지시함에 따라, 향후 환자들의 약값 부담이 1만 원대로 대폭 낮아질 가능성이 열렸다.

특히 이번 조치가 현실화될 경우, 조금이라도 저렴한 약을 구하기 위해 이른바 ‘탈모 성지’로 불리는 종로 등 특정 지역 약국으로 새벽부터 원정을 떠나던 진풍경도 역사 속으로 사라질 것으로 보인다.

‘약국 순례’까지 낳은 비급여 탈모약…대통령 발언에 흔들리는 시장

이 대통령은 16일 세종에서 열린 보건복지부·식품의약품안전처·질병관리청 업무보고 자리에서 “청년들이 건강보험료는 성실히 납부하면서도 정작 필요한 혜택은 받지 못한다는 박탈감을 느낄 수 있다”며 탈모약 급여화를 공식 주문했다.

지난 대선 공약이었던 해당 이슈를 다시금 정책 테이블 위로 끌어올린 것이다. 이 대통령은 “과거에는 탈모를 단순한 미용 문제로 치부했으나, 현대 사회에서는 이를 ‘생존의 문제’이자 삶의 질과 직결된 사안으로 받아들이는 경향이 강해졌다”고 강조했다.

현재 탈모 치료제 시장은 비급여 항목인 탓에 가격 표준이 형성되어 있지 않다. 병원마다 처방비가 다르고 약국마다 약값이 천차만별인 기형적인 구조다.

이 때문에 환자들은 한 달에 수만 원에 달하는 약값을 아끼려 온라인 커뮤니티에서 정보를 공유하고, 특정 저가 약국을 찾아 먼 길을 마다하지 않는 ‘약국 순례’를 감수해왔다.

하지만 건강보험 급여화가 적용되면 상황은 180도 달라진다. 전국 어느 약국을 가더라도 동일한 가격으로 약을 구매할 수 있게 되기 때문이다.

커피값 수준으로 바뀌는 탈모약…급여화가 그리는 가격의 풍경

통상적인 외래 진료 본인부담률 30%를 적용할 경우, 현재 5만~6만 원대인 오리지널 의약품은 1만 6천 원대로, 2만~3만 원대인 제네릭(복제약)은 7천 원대까지 떨어지게 된다.

대규모 급여 처방에 따른 약가 인하 효과까지 더해지면 체감 비용은 커피 몇 잔 값 수준으로 낮아질 수 있다. 굳이 종로까지 갈 필요 없이 집 앞 약국에서도 부담 없는 가격에 처방받을 수 있는 길이 열리는 셈이다.

이 대통령은 재정 부담을 우려하는 목소리에 대해 “급여를 하더라도 횟수나 총액에 상한을 두는 등 현실적인 안전장치를 함께 검토해달라”고 주문했다.

이는 탈모 발병 연령이 2030 세대로 급격히 낮아지고, 5060 세대 남성의 절반 이상이 탈모를 겪는 등 탈모가 전 세대의 보편적 고민거리로 자리 잡은 현실을 반영한 조치로 풀이된다.

결국 관건은 ‘보장 범위와 건강보험 재정의 균형’이다. 탈모를 바라보는 사회적 인식 변화를 수용하면서도 건보 재정 건전성을 해치지 않는 선에서 구체적인 가이드라인이 어떻게 설정될지, 정부의 향후 정책 설계에 수천만 탈모인들의 이목이 쏠리고 있다.