대통령 국정운영에 대한 높은 지지가 반드시 집권 여당의 정치적 자산으로 전환되는 것은 아니다.

제주도에서 실시된 최신 여론조사는 이런 현상을 극명하게 보여준다. 이재명 대통령의 국정운영 긍정평가는 72%에 달하지만, 더불어민주당 지지도는 56%에 그쳐 16%포인트의 괴리를 드러냈다.

제주의소리 등 언론 5사가 코리아리서치인터내셔널에 의뢰해 지난 1월 31일부터 2월 1일까지 만 18세 이상 제주도민 801명을 대상으로 진행한 조사에서 이 같은 결과가 나타났다.

이 격차는 제주만의 현상이 아니다. 같은 시기 전국지표조사에서도 대통령 긍정평가 61%와 민주당 지지도 39% 사이에 22%포인트 차이가 발생했다.

특히 주목할 점은 야당 지지층과 중도층의 태도다. 국민의힘 지지자 중 30%가 이재명 대통령의 국정운영을 긍정적으로 평가했고, 보수 성향 응답자도 48%가 긍정 답변을 내놨다.

이는 정파를 초월한 국정 능력 인정으로 해석되지만, 동시에 정치적 지지로는 연결되지 않는 복잡한 민심을 반영한다.

전국 평균보다 13%p 높은 제주, 하지만 여당 지지는 제한적

제주도의 72% 긍정평가는 전국 평균 59%보다 무려 13%포인트 높다. 제주시와 서귀포시, 읍면동 가릴 것 없이 모든 지역에서 70% 이상의 긍정평가가 나왔다. 연령대별로는 40대 86%, 50대 84%, 30대 82%가 압도적 지지를 보냈다. 반면 18~29세는 36%, 70대 이상은 34%만이 긍정평가를 내려 세대 간 인식 차이가 뚜렷했다.

그러나 이런 높은 대통령 지지가 여당 지지로 온전히 전환되지는 않았다. 민주당 지지도 56%는 대통령 긍정평가보다 16%포인트 낮고, 민주·진보계열 정당을 모두 합친 60%와 비교해도 12%포인트 격차가 발생한다. 정치 분석가들은 이를 “국정 성과 인정과 정당 귀속의 분리 현상”으로 설명한다. 유권자들이 정부의 일처리는 인정하면서도, 정당 정치에 대한 신뢰는 별개로 판단한다는 의미다.

중도층의 선택적 지지, 여당의 과제로 부상

이번 조사에서 가장 흥미로운 집단은 중도층이다. 중도 성향 응답자의 74%가 대통령 국정운영을 긍정평가해 전체 평균 72%를 웃돌았다. 하지만 같은 중도층의 민주당 지지도는 55%에 그쳐 19%포인트 차이를 보였다. 또한 중도층 중 14%는 지지 정당을 밝히지 않았다.

여론조사 전문가들은 이를 “유보적 지지층의 존재”로 분석한다. 이들은 현 정부의 국정운영 방식과 성과는 평가하지만, 여당의 정치 행보나 정책 방향에 대해서는 지켜보겠다는 태도를 유지한다는 것이다. 무당층 역시 대통령 국정운영에 대해 43% 대 26%로 긍정이 우세했지만, 명확한 정당 지지로는 이어지지 않았다.

8개월 차 정부, 지지율 안정세 속 정치적 과제는 남아

이재명 정부는 지난해 6월 말 출범 이후 취임 초 62.1%의 긍정평가를 기록한 뒤, 일부 기복을 거쳐 현재 59~61%대의 안정적 지지율을 유지하고 있다. 11월 APEC 경주 정상회의 이후 62~63%로 반등했고, 제주도처럼 지역에 따라서는 70%를 넘는 높은 지지를 받는다.

그러나 대통령 개인에 대한 신뢰가 여당의 정치적 자산으로 완전히 전환되지 않는 현상은 여당에게 과제로 남는다. 오는 6월 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 민주당이 이 16%포인트 격차를 어떻게 좁힐지가 관건이다. 특히 중도층과 무당층, 그리고 야당 지지층 중 일부가 보이는 “선택적 지지”를 정당 지지로 끌어올릴 수 있는 전략이 필요하다는 분석이다.

이번 조사는 휴대전화 가상번호를 활용한 전화면접 방식으로 진행됐으며, 응답률 16.8%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.5%포인트다. 결과의 신뢰성을 높이기 위해 제주의소리, 제주일보, 제주MBC, 제주CBS, 제주투데이 등 5개 언론사가 공동 의뢰했다. 대통령에 대한 높은 평가와 여당 지지의 괴리는 단순한 수치 이상의 의미를 담고 있다. 유권자들이 정부의 성과는 인정하되, 정당 정치에 대해서는 여전히 신중한 판단을 유지하고 있다는 신호로 읽힌다.