“일본? 이제 안 가요”…달라진 한국인들, 다 ‘여기’로 떠난다

주말 비행기로 상하이 다녀오는
MZ세대 새 여행 트렌드
무비자 연장으로 중국행 급증

금요일 밤 비행기를 타고 월요일 새벽에 돌아오는 ‘밤도깨비 여행‘의 목적지가 바뀌고 있다. 한때 도쿄와 오사카로 향하던 발길이 이제는 상하이로 몰리고 있다.

온라인 커뮤니티와 소셜미디어에는 연일 중국 여행 후기가 올라온다. “도쿄보다 상하이가 훨씬 트렌디하다”는 평가와 함께 “가격 대비 만족도가 엄청나다”는 반응이 쏟아지고 있다.

중국행 항공편 예약 폭증, 상하이 노선 247% 급증

12일 여행업계 집계에 따르면 중국 정부의 무비자 입국 정책 연장 발표 이후 중국행 여행 수요가 눈에 띄게 늘어나고 있다. 젊은층을 중심으로 한 개인 자유여행객들이 주요 여행 플랫폼에서 관련 상품을 대거 찾고 있는 상황이다.

인터파크에서 올해 1월부터 10월까지 집계한 중국행 항공편 판매량은 작년 같은 기간보다 61% 증가했다. 특히 상하이 푸둥공항 노선의 경우 247%나 늘어 가장 높은 증가율을 보였다. 베이징행은 57%, 칭다오행도 42% 증가했다.

여행 플랫폼 마이리얼트립에서도 중국 관련 상품 거래액이 전년 동기와 비교해 3배 이상 늘었다고 밝혔다. 상하이, 베이징, 청두 등 주요 도시의 체험형 상품들이 인기를 끌면서 주말을 활용한 단기 여행 패턴이 두드러지게 나타나고 있다.

왕훙 메이크업부터 프렌치콘세션까지, 상하이 힙플레이스 열풍

상하이에서는 중국 인플루언서 스타일의 메이크업 체험과 전통복장 착용, 프랑스 조계지역 카페 투어, 고급 요리와 쇼핑을 결합한 ‘도심형 트렌디 여행’이 큰 인기를 얻고 있다. 이러한 새로운 여행 콘텐츠들이 기존 일본 여행과는 다른 매력으로 여행객들을 끌어들이고 있는 것이다.

여행업계 관계자들은 이번 무비자 정책 연장이 단순한 일회성 이벤트가 아닌 ‘중국 도시여행 붐’의 본격적인 시작으로 평가하고 있다.

칭다오 공항 출입국 관리소가 발표한 자료를 보면 작년 11월 무비자 제도가 시행된 이후 1년 동안 36만명의 한국인이 중국에 입국했다. 이 중 29만 7천명이 비자 없이 들어왔으며, 87%가 관광과 레저 목적이었다.

한중 무비자 교류 확대, 양국 관광객 모두 급증

국내 법무부 통계에서도 작년 중국을 방문한 한국인은 231만명으로 전년보다 115.6% 늘어난 것으로 나타났다.

반대로 한국을 찾는 중국인 관광객도 빠르게 증가하고 있다. 올해 방한 중국인은 약 540만명에 이를 것으로 예상되며, 내년에는 660만명까지 늘어나 2019년 최고치인 602만명을 넘어설 전망이다.

2025년 전체 외국인 관광객 중 중국인이 차지하는 비중은 약 28%로 1위를 기록할 것으로 예측된다. 단체 관광보다는 개인 자유여행을 선호하는 2030세대가 주축이 되어 한류 콘텐츠, 뷰티, 전통문화 등 다양한 체험형 소비를 이끌고 있다.

지난 3일 중국 외교부는 한국을 포함한 43개국 일반 여권 소지자에 대해 2026년 12월 31일까지 무비자 입국을 허용한다고 발표했다. 한국인은 사업, 관광, 친지 방문, 교류, 경유 목적으로 30일 이내 기간 동안 비자 없이 중국을 방문할 수 있게 됐다.

무비자 정책 지속과 항공편 증편, 그리고 한류 인기가 맞물리면서 한중 간 관광 교류는 앞으로도 강한 성장세를 이어갈 것으로 보인다.