젠슨 황 다녀가도 “다 뺏기게 생겼다”…정작 ‘이것’ 없어 한국 산업 ‘초비상 상황’

엔비디아 GPU 확보에도…‘길’이 막힌 한국 AI
5G 절반은 LTE 의존, 기술 고도화 멈췄다
SA 전환 지연 땐 매년 수조 원 손실 우려

한국이 세계 최고 수준의 반도체와 AI 연산력을 손에 넣었지만, 이를 움직일 통신망이 발목을 잡고 있다.

엔비디아 GPU가 쏟아져 들어오며 ‘AI 슈퍼컴퓨팅 시대’의 문이 열렸지만, 데이터가 흘러야 할 길목인 5G 인프라는 여전히 낡은 구조에 갇혀 있다.

국내 이동통신의 절반 이상이 LTE를 끼고 돌아가는 ‘NSA’ 방식이다. 겉보기엔 5G지만, 속은 여전히 4G인 것이다.

5G 절반은 ‘껍데기 5G’… LTE에 묶인 인공지능 경쟁력

전문가들은 이 격차가 단순한 기술 문제가 아니라고 말한다. 인공지능은 엄청난 양의 데이터를 빠르고 안정적으로 주고받을 수 있어야 제 기능을 한다.

초저지연, 네트워크 슬라이싱 같은 기능이 필요한 이유다. 하지만 이런 기능은 5G 단독망(SA)에서만 구현된다. 현재 전국 상용 SA망을 갖춘 곳은 KT 한 곳뿐이다. SK텔레콤과 LG유플러스는 여전히 NSA 체제를 유지하고 있다.

이유는 간단하다. 투자비는 막대하고, 단기 수익은 크지 않다. LTE 코어를 완전히 바꿔야 하는 SA 전환은 통신사 입장에서 부담이 크다.

여기에 28GHz 주파수 사업이 중단되며 초고속·초저지연 서비스를 위한 핵심 자원이 사라졌다. 정부 정책의 불확실성도 투자를 주저하게 만들었다. 결국 ‘속도 경쟁’ 이후 망 고도화는 멈춰 섰다.

문제는 이 지연이 단순히 몇 년의 늦춤으로 끝나지 않을 수 있다는 점이다. 세계 주요 통신사들은 이미 ‘5G 어드밴스드’와 ‘6G’ 준비에 속도를 내고 있다.

SA 기반이 완성돼야 가능한 실시간 생성형 AI, XR, 산업용 로봇 제어 같은 기술들이 해외에선 상용화 단계에 들어섰다. 지금의 속도로라면 한국은 1~3년 뒤처질 가능성이 크다. AI 혁신의 골든타임을 허비할 위험이 있다.

GPU는 세계 최고지만, 인프라는 여전히 좁은 길 위에 서 있다

이 격차는 곧 경제적 손실로 이어진다. 글로벌 조사기관들은 2030년까지 아시아·태평양 모바일 산업이 GDP의 6% 이상을 차지할 것으로 본다.

그 중심에는 5G와 AI의 결합이 있다. 한국이 SA 전환에 늦어질 경우, 산업용 AI·자율주행·스마트팩토리 등 신사업에서 매년 수조 원 규모의 기회를 놓칠 수 있다는 분석도 나온다.

GPU는 확보했지만, 데이터를 흘려보낼 길이 막혀 있어 그 위력을 절반밖에 쓰지 못하는 셈이다.

결국 해법은 통신 인프라의 미래형 전환이다. 정부는 중저대역 주파수를 서둘러 공급하고, 통신사는 투자 인센티브를 적극 활용해야 한다. 콘텐츠·플랫폼 기업들도 네트워크 투자 부담을 함께 나누는 새로운 모델을 모색해야 한다.

AI를 굴릴 힘은 이미 충분하다. 이제 남은 건 그 힘이 흐를 길을 여는 일이다. 더 늦기 전에 통신망을 업그레이드하지 못한다면, 확보한 세계 최고 수준의 GPU 잠재력은 끝내 제 빛을 발하지 못할 것이다.