젠슨 황도 칭찬했는데…결국 순위 나온 한국, 대체 왜 이런 일이

정부 ‘AI 3강’ 목표 공식화
국제 경쟁력 평가는 10위권
인재 유출·민간 투자 격차 심각

정부가 인공지능(AI) 산업을 국가적 역량을 쏟아부어 육성하며 ‘AI 3대 강국’ 도약을 공식 목표로 선언했다.

그러나 강력한 IT 인프라와 사용자 기반이라는 강점에도 불구하고 미국, 중국 등 선도국과 상당한 격차를 보이면서, ‘AI 3강’ 목표를 향한 길이 막막하다는 지적이 커진다.

해외 평가, 한국 AI 경쟁력 10위권에 갇히다

미국 하버드대 벨퍼센터가 발간한 ‘전략기술 지도’ 보고서에 따르면 한국의 AI 경쟁력은 글로벌 기준 9위 수준에 머물렀다.

보고서는 한국이 2018년부터 2022년까지 AI 기술에서 가장 빠르게 발전한 국가 중 하나이며, 강력한 정보통신기술(ICT) 인프라와 AI 친화적인 사용자 기반을 갖추고 있다는 점을 높이 평가했다.

그러나 한국은 AI에 대한 민간 투자 수준이 낮고 감소 추세에 있으며, 생성형 AI 기술 격차와 국내 시장 규모의 한계, AI 전문 인력 부족 등을 주요 과제로 지적했다.

영국의 시장조사 업체 토터스 인텔리전스의 ‘AI Index'(2024년)에서도 한국은 6위로 꼽혔는데, 미국과 중국이 압도적인 1, 2위를 차지하며 AI 선도국과의 격차가 뚜렷함을 보여준다.

엔비디아 젠슨 황 CEO가 “한국은 AI 인프라 확충 속도에서는 세계 최고 수준”이라고 언급했지만, 단순한 장비 확보만으로는 기술 강국이 될 수 없다는 지적이 국내외에서 나온다.

인재 유출과 민간 투자 ‘수십 배’ 격차

AI 경쟁력의 핵심이 컴퓨팅 자원이 아닌 인재와 산업 생태계로 수렴되면서, 한국의 인재 풀 부족 문제가 심각하게 부각된다.

조지타운대 산하 전략국제문제연구소(CSET)의 분석을 보면, 최근 10년간 한국에서 발표된 AI 학술 논문 수는 6만 8천여 건으로 세계 11위권이다. 이는 미국(35만 건), 중국(42만 건)에 비해 크게 뒤처지는 수치이다.

더 큰 문제는 인재 유입이다. 대한상공회의소에 따르면 한국은 경제협력개발기구(OECD) 38개국 가운데 AI 인재 순유입이 35위로 하위권을 기록했다.

이는 공부하고 실력을 쌓은 AI 관련 인재들이 한국에 머물지 않고 해외로 빠져나가고 있다는 의미이다.

AI 스타트업에 대한 벤처투자 규모에서도 격차는 수십 배 이상 벌어진다. 2023년 미국과 중국에서 유입된 AI 투자액은 한국 대비 수십 배 이상 많아, 민간의 혁신 동력이 약하다는 우려를 낳는다.

‘소버린 AI’ 전략, 한국형 돌파구 될까

한국 정부는 이러한 냉정한 현실 속에서 ‘AI 3강’ 목표를 달성하기 위한 돌파구로 ‘소버린 AI’ 전략을 제시한다.

소버린 AI는 데이터와 연산 자원을 자국 내에서 처리하며, 언어, 문화, 법적 규제까지 고려한 ‘자국형 AI 생태계’를 구축하는 것을 의미한다.

정부는 네이버클라우드, SK텔레콤 등 5개 정예 팀을 AI 파운데이션 모델 개발 주체로 선정하고, 정부 예산으로 확보한 GPU 등 컴퓨팅 자원을 지원한다.

금융, 공공, 국방 등 민감 분야에서는 이미 해외 모델 대신 국산 대규모 언어 모델(LLM)을 쓰는 정책 실험이 시작되었다.

전문가들은 정부의 빠른 정책 전환과 탄탄한 ICT 기반은 한국의 강점이지만, ‘AI 3강’ 목표를 현실화하기 위해서는 글로벌 인재 유치, 민간 중심의 투자 생태계 조성, 규제 혁신이 필수라고 입을 모은다.

AI 업계 관계자는 “현실적으로 AI 3강 진입은 단기간에 어렵다”면서도, “인재와 자본이 자연스럽게 몰리는 환경을 만든다면 한국이 게임 체인저가 될 수 있다”고 제언했다.