유튜버로 연평균 7,100만원을 번다는 통계가 나왔지만, 실상은 극심한 양극화였다. 상위 1%는 평균 13억원을 벌어들이는 반면, 하위 50%는 월 205만원 수준에 그쳐 최저임금에도 못 미치는 것으로 나타났다.

16일 국회 재정경제기획위원회 소속 국민의힘 박성훈 의원이 국세청에서 받은 자료에 따르면, 2024년 종합소득세를 신고한 유튜버는 3만4,806명으로 집계됐다. 이들의 총 수입금액은 2조4,714억원으로, 1인당 평균 7,100만원 수준이다.

2020년 9,449명에 불과했던 신고 인원이 4년 만에 3.7배 급증하면서, 1인 미디어 창작자는 이제 명실상부한 직업군으로 자리잡았다. 하지만 화려한 평균 수치 이면에는 ‘승자독식’ 구조가 고착화되고 있다.

상위 1%, 4년간 70% 급증… “돈은 위로만 흐른다”

2024년 종합소득금액 기준 상위 1%인 348명은 총 4,501억원을 벌어들여, 한 사람당 평균 12억9,339만원의 수입을 올렸다. 이는 2020년 7억8,085만원 대비 70%나 급증한 수치다. 같은 기간 전체 평균이 25.6% 증가한 것과 비교하면 격차가 얼마나 벌어졌는지 알 수 있다.

상위 10%까지 범위를 넓혀도 상황은 비슷하다. 3,480명이 총 1조1,589억원을 신고해 1인당 평균 3억3,302만원을 기록했다. 전체 수입의 약 47%를 상위 10%가 독점하는 구조다.

반면 하위 50%인 1만7,404명의 총 수입은 4,286억원에 불과했다. 1인당 평균 2,463만원으로, 월 환산 시 약 205만원 수준이다. 2024년 최저시급 기준 월급 200만원을 간신히 넘는 수준으로, 실제 콘텐츠 제작에 드는 편집비·장비비 등을 고려하면 생계 유지조차 어려운 금액이다.

업계 관계자들은 “유튜브 채널 수익의 70~80%는 썸네일러와 편집자 등에 지급해야 하고, 콘텐츠 특성에 따라 수십만 원대 음향 장비나 전문 조명 설치 등 추가 비용이 발생한다”며 “하위 50%의 실질 소득은 통계보다 훨씬 낮을 것”이라고 전했다.

30-40대가 주도하는 시장, 29세 이하는 고전

연령대별로는 30대와 40대의 활약이 두드러졌다. 30대 유튜버 1만5,668명의 총 수입은 1조2,471억원으로 전체 수입의 약 50%를 차지했다. 1인당 평균은 7,960만원이다.

1인당 평균 수입이 가장 높은 연령대는 40대로 8,675만원을 기록했다. 경험과 정보력을 바탕으로 알고리즘을 효과적으로 활용하고, 안정적인 구독자 기반을 확보한 것으로 분석된다.

반면 29세 이하 유튜버 1만2,096명의 1인당 평균 수입은 5,435만원에 그쳤다. 초등학생 장래희망 조사에서 인터넷 방송인이 2017년 17위에서 2018년 5위로 급상승할 만큼 인기 직업이지만, 신규 진입자들의 현실은 녹록지 않은 셈이다.

비상계엄 사태로 정치 콘텐츠 급증, 과세 논란 불거져

2024년 12월 비상계엄 사태를 기점으로 정치 유튜버 방송이 급증하면서 수익 경쟁이 과열되고, 적정 과세 여부가 논란이 되기도 했다. 선정적인 정치 콘텐츠로 단기간에 수익을 올리는 사례가 늘면서 세수 관리의 사각지대가 부각된 것이다.

박성훈 의원은 “유튜브에서 발생한 수익을 은닉하거나 탈세로 이어지는 행위를 상시로 관리하고 철저히 검증해야 한다”며 “아울러 자극적인 유해 콘텐츠에 관해 선제적 차단과 관리 강화가 필요하다”고 강조했다.

전문가들은 유튜버 시장이 이미 성숙기에 접어들었다고 분석한다. 2023년 말 트위치의 국내 시장 철수 이후 플랫폼이 재편되면서 “이미 볼 사람 다 보고, 돈 낼 사람 다 내고 있는 상황”이라는 것이다. 상위 10%가 전체 수입의 절반 가까이를 독점하는 구조에서 신규 진입자들의 성공 가능성은 점점 낮아지고 있다.

세무사들은 “유튜버 평균 소득 7,100만원은 개업 회계사 평균 1억2,200만원, 변호사 평균 1억600만원보다 낮지만, 상위 1%와의 격차는 오히려 더 극심하다”며 “안정적인 수입이 보장되지 않는 구조에서 신규 진입을 신중히 고려해야 한다”고 조언했다.