현대전에서 통신망 장악이 얼마나 중요한지 보여주는 극적인 사례가 나왔다.
우크라이나군이 러시아군의 스타링크 위성인터넷 접속을 차단한 직후 닷새 만에 201㎢의 영토를 탈환하며, 2023년 6월 대반격 이후 최단기간 최대 전과를 올렸다. 이는 러시아군이 지난해 12월 한 달간 점령한 면적에 육박하는 규모다.
전쟁연구소(ISW)가 2026년 2월 11~15일 전황을 분석한 결과, 우크라이나는 남부 자포리자 동쪽 약 80km 일대에서 집중적으로 영토를 회복했다.
주목할 점은 러시아군이 스타링크 사용이 불가능해진 2월 9일 이후 단 하루만 소폭 전진했을 뿐, 나머지 기간 내내 후퇴했다는 사실이다. 러시아 군사 블로거들조차 “전장의 통신 및 지휘통제에 심각한 문제가 발생했다”고 인정할 정도였다.
이번 사태는 민간 위성통신 기술이 현대전의 판도를 좌우할 수 있음을 극명하게 보여준다.
미하일로 페도로우 우크라이나 국방장관은 2월 5일 “새 차단 시스템이 효과를 거두고 있다”며 스페이스X와 일론 머스크에게 공개적으로 감사를 표했다. 이는 단순한 외교적 수사가 아니라, 전술적 성과로 뒷받침된 평가였다.
밀수 스타링크에 의존한 러시아군의 아킬레스건
러시아군은 2022년부터 밀수 루트를 통해 스타링크 단말기를 입수해 전선에 배치해왔다. 우크라이나가 정식으로 지원받은 것과 달리, 러시아는 비공식 경로로 장비를 확보하며 ‘통신의 비대칭성’을 줄여왔다.
특히 드론 운용에서 스타링크는 핵심 인프라였다. 우크라이나 측은 러시아 드론이 전자전 재밍을 우회하고 정밀타격을 수행하는 데 스타링크 통신을 활용한다고 지속적으로 문제를 제기했다.
문제는 러시아군이 합법적 사용자가 아니었다는 점이다. 스페이스X는 2월 초 우크라이나의 요청에 따라 러시아 점령지 및 전선의 무단 접속을 차단하는 시스템을 가동했다.
군사 전문가들은 곧바로 러시아군이 사용하던 안테나에서 장애 신호를 감지했다. 결과는 즉각적이었다. 전방 부대 간 실시간 통신이 두절되고, 드론 운용이 마비되면서 러시아군의 전술적 유연성이 급격히 저하됐다.
지휘통제 붕괴가 가져온 도미노 효과
현대 군사작전에서 통신망은 단순한 연락 수단이 아니다. 실시간 상황 공유, 포병 좌표 전송, 드론 영상 송출, 지휘부의 명령 하달이 모두 통신망을 통해 이뤄진다.
러시아군은 기존 군사 통신망의 한계를 스타링크로 보완해왔는데, 이것이 갑자기 차단되자 전장의 ‘안개’가 짙어졌다. ISW는 “통신 두절이 지휘통제 체계 전반에 연쇄적 문제를 일으켰다”고 분석했다.
특히 자포리자 일대는 지난해 여름 이후 러시아가 상당한 진전을 보인 곳이었다. 그러나 통신 우위를 상실하자 방어선이 급속히 무너졌다.
우크라이나군은 러시아의 통신 마비를 정확히 파악하고 5일간 집중 공세를 펼쳐 201㎢를 탈환했다. 이는 러시아가 작년 12월 한 달간 확보한 영토와 맞먹는 규모다.
위성통신 통제권이 곧 전장 우위
이번 사례는 향후 분쟁에서 위성통신 네트워크의 통제가 결정적 변수가 될 수 있음을 시사한다. 현재 러시아는 우크라이나 영토의 19.5%를 통제 중이지만(1년 전 18.6%보다 증가), 통신망 상실로 그 확장세가 꺾일 가능성이 커졌다.
한편 중국은 스타링크에 대항해 ‘천범(G60)’ 프로젝트로 2030년까지 1만3000기 이상의 위성 배치를 목표로 하고 있다.
군사 전문가들은 이번 사태를 주목하고 있다. 민간 기업이 운영하는 위성망이 국가 간 분쟁에서 ‘무기’로 기능할 수 있다는 점, 그리고 그 통제권을 누가 쥐느냐가 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있다는 점이 명확해졌기 때문이다.
우크라이나의 이번 영토 탈환은 단순한 전술적 승리를 넘어, 현대전에서 ‘통신 우위’가 곧 ‘전장 우위’임을 입증한 역사적 사례로 기록될 전망이다.
