폭스바겐이 글로벌 최대 자동차 시장인 중국과 한국에서 동시에 매서운 위기를 맞고 있다.
중국 현지 책임자가 젊은 층에게 부모 세대나 타는 낡은 브랜드로 밀려나고 있음을 이례적으로 인정한 가운데, 한국 시장의 상황은 훨씬 심각하다.
프리미엄과 가성비 사이의 애매한 중간 지대에 갇히면서 수입차 대중화를 이끌던 과거의 위상이 뿌리째 흔들리는 모양새다.
무너진 점유율과 뒤집힌 판매 순위
중국 시장에서 폭스바겐 등 독일 브랜드의 합산 점유율은 2019년 26%에서 최근 16%까지 곤두박질쳤다.
잃어버린 파이는 현지 전기차 선두 주자인 BYD와 지리자동차가 그대로 흡수하며 판도를 뒤집었다.
한국 시장의 실적표는 이보다 더 가혹하다. 2015년 한 해에만 3만 5,700여 대를 팔며 수입차 3위권에 올랐던 폭스바겐코리아의 판매량은 지난해 5,100여 대 수준으로 주저앉았다.
불과 10년 만에 전성기 대비 85%가량의 판매량이 증발하며 존재감이 지워진 셈이다. 수입차 전체 파이가 커진 올해 1분기 성적을 보면 상대적 후퇴는 더욱 선명하게 드러난다.
1분기 수입차 전체 판매량이 전년 동기 대비 35% 늘어나는 동안, 폭스바겐은 1,290여 대를 파는 데 그치며 점유율 1%대로 밀려났다.
특히 지난해 한국 수입차 시장에 승용 라인업을 내놓은 BYD가 6,100대 이상을 팔아치우며 폭스바겐을 12위 밖으로 밀어낸 대목은 뼈아프다.
하이브리드 부재와 애매해진 포지셔닝
폭스바겐이 한국 시장에서 외면받는 가장 치명적인 이유는 뚜렷한 구매 명분이 사라졌기 때문이다.
과거에는 국산차보다 우월한 기본기와 벤츠, BMW 대비 합리적인 가격을 무기로 이른바 수입차 입문 수요를 독차지했다. 하지만 현재는 현대차와 기아의 상품성이 대폭 향상되었고 제네시스가 고급화 수요를 완벽히 흡수했다.
결과적으로 굳이 애매한 가격표를 지불하고 수입 대중차를 선택할 이유가 옅어진 것이다. 시장의 핵심 트렌드인 하이브리드 라인업의 부재도 판매량 급락의 핵심 원인이다.
올해 수입차 시장의 절반가량을 하이브리드가 장악한 상황에서 폭스바겐은 디젤 중심의 라인업과 전기차 ID.4 단일 카드로 버티고 있다.
보조금을 받아 4,000만 원대 중후반에 구매 가능한 ID.4 역시 경쟁 환경이 척박하다.
압도적 인기의 테슬라 모델 Y와 뛰어난 가성비의 국산 전기차 라인업 사이에서 샌드위치 신세가 되어 기술적 주도권을 쥐지 못하고 있다.
설렘 잃어버린 브랜드의 생존 과제
결국 폭스바겐은 중국에서는 낡은 이미지로, 한국에서는 설렘과 명분이 없는 브랜드로 전락하며 가장 위험한 사각지대에 갇히고 말았다.
프리미엄 배지의 하차감도, 압도적인 운전의 재미나 첨단 미래차의 이미지도 확실히 주지 못하면서 소비자들의 최종 선택지에서 밀려나고 있다.
한국 시장에서 맹목적으로 통용되던 독일 대중차 프리미엄의 환상은 사실상 끝이 났다.
점유율 1%대의 늪에서 벗어나기 위해서는 티구안급의 강력한 하이브리드 모델이나 대중성 높은 보급형 전기차 등 판을 흔들 확실한 대안 마련이 시급해 보인다.
