전기차의 심장부이자 무덤으로 불리는 미국 캘리포니아 시장이 싸늘하게 식어가고 있다.
글로벌 전기차 대장주인 테슬라의 판매량이 캘리포니아 안방에서 무려 24%나 급감했다는 충격적인 소식이 전해졌다.
전기차 수요가 브랜드 전반에 걸쳐 약해지는 혹한기가 도래하면서, 차량 교체를 앞두고 전기차와 하이브리드 사이에서 저울질하던 소비자들의 셈법도 복잡해졌다.
공장 뜯어내고 로봇 생산에 사활 건다
판매량 쇼크를 맞은 테슬라의 대응 방식은 자동차 업계의 상식을 완전히 뒤집어 놓았다.
테슬라는 부진에 빠진 기존 전기차 라인업을 억지로 끌고 가는 대신, 공장의 정체성 자체를 뜯어고치는 초강수를 던졌다.
대표적인 플래그십 차량인 모델 S와 모델 X의 생산을 프리몬트 공장에서 사실상 종료하고, 그 공간을 휴머노이드 로봇인 ‘옵티머스’ 생산 라인으로 채운다는 계획이다.
물론 테슬라가 당장 전기차 사업을 완전히 접는 것은 아니다. 사이버캡, 테슬라 세미 트럭 등 차세대 전략 모델의 생산은 계속 이어가며 모빌리티의 끈은 놓지 않고 있다.
다만 시장에서는 테슬라가 스스로를 단순한 자동차 제조사에서 ‘AI 및 로봇 공학 기업’으로 재정의하고 있다는 점에 주목한다.
지갑을 열어야 하는 예비 오너들 입장에서는 자동차 본연의 품질 개선보다 로봇 개발에 매달리는 테슬라의 행보가 불안 요소로 체감될 여지도 크다.
하이브리드로 선방 중인 현대차의 과제
테슬라가 전기차 부진의 돌파구를 로봇과 AI에서 찾는 동안, 경쟁사인 현대자동차의 셈법은 전혀 다른 방향으로 흐르고 있다.
현대차는 둔화된 전기차 수요를 하이브리드 모델의 유연한 증산으로 메우며 실적 방어에 성공하고 있다.
순수 전기차에 올인하다 치명상을 입은 테슬라와 달리, 내연기관부터 하이브리드까지 아우르는 든든한 포트폴리오가 위기 상황에서 강력한 방패막이가 된 셈이다.
하지만 캘리포니아 시장의 냉각표가 던지는 진짜 메시지는 단기적인 실적 방어에 그치지 않는다.
테슬라가 당장의 자동차 판매 감소를 감수하면서까지 공장 공간을 옵티머스와 자율주행 기술로 채우는 것은, 향후 모빌리티의 패러다임이 하드웨어가 아닌 소프트웨어와 AI로 완전히 넘어간다는 확신 때문이다.
지금 당장은 하이브리드로 수익을 챙기며 한숨 돌린 현대차이지만, 머스크가 그리는 거대한 로봇 생태계가 현실로 쏟아져 나올 때 어떻게 맞대응할 것인지가 새로운 숙제로 떠올랐다.
단순히 차를 잘 만드는 것을 넘어 미래의 스마트 생태계 주도권을 쥐기 위한 총성 없는 전쟁은 이미 시작되었다.
