멋을 부리는 레저용 차량으로 여겨지던 픽업트럭이 1톤 상용차와 특장차 시장을 직접적으로 파고들고 있다.

단순히 짐을 싣는 공간을 넘어, 프레임 섀시의 뼈대를 활용한 본격적인 작업차로 변신하며 상용차 시장의 경계를 허물고 있는 것이다.

특히 픽업트럭이 상용차의 표준으로 자리 잡은 태국에서 등장한 토요타 하이럭스 기반의 5톤급 덤프 개조 사례는, 포터와 봉고로 대표되는 한국 상용차 시장에도 픽업의 1톤 트럭 대체 가능성이라는 묵직한 질문을 던진다.

프레임 자르지 않고 올린 5톤 덤프

태국의 상용차 개조 전문 업체 RRS가 선보인 9세대 토요타 하이럭스는 단순한 짐차가 아니다. 싱글캡 뼈대에 고강도 스틸 적재함과 플로팅 리어 액슬, 강화 리프스프링을 결합해 무려 5,000kg의 하중을 견뎌내는 덤프 및 크레인 작업차로 재탄생했다.

차대를 절단하거나 용접하는 무리한 튜닝 대신 프레임을 그대로 살려 모듈식으로 키트를 얹는 방식이 핵심이다.

필요에 따라 전동식 또는 차량의 동력을 빼서 쓰는 PTO 유압 방식 덤프를 선택할 수 있으며 후방에는 1,000kg급 소형 크레인까지 달 수 있다. 픽업의 단단한 하체가 본격적인 건설·농업용 특장차의 베이스로 거듭난 셈이다.

태국 시장에서 하이럭스 챔프나 이스즈 D-Max 같은 싱글캡 픽업은 2,000만 원대 초중반의 가격으로 시작하며 소상공인과 현장 작업자들의 생계를 책임지고 있다.

하이럭스의 덤프 개조는 이러한 픽업 플랫폼이 대형 특장차의 영역까지 얼마나 유연하게 뻗어나갈 수 있는지 보여주는 대표적인 작업차 융합(Work-truck convergence) 사례다.

포터·봉고의 자리를 넘볼 수 있을까

만약 한국 시장에 진출하더라도 포터Ⅱ와 봉고Ⅲ의 입지는 여전히 철옹성이다. 봉고는 기아의 유일한 트럭이며, 포터는 현대차가 38년째 생산하고 있는 장수 모델이다.

2,000만 원대 초반의 압도적인 가격 경쟁력, 낮은 상차고, 좁은 도심과 골목 배송에 최적화된 캡오버(엔진이 운전석 아래에 있는 구조) 형태는 픽업트럭이 당장 따라잡기 힘든 실용성의 극치다.

하지만 픽업이 겨냥하는 시장은 도심 택배나 좁은 골목이 아니다. 험난한 지형을 달려야 하는 농업 현장이나 강력한 견인력이 필요한 건설 현장, 그리고 다양한 특장 기구를 장착해야 하는 틈새 작업차 영역이다.

이런 환경에서는 프레임 구조와 4륜구동(4WD)을 갖춘 하이럭스 류의 픽업이 훨씬 유리한 고지를 점한다.

더욱이 상용차 시장이 내연기관에서 전기로 넘어가는 전환기를 맞으면서 픽업 플랫폼의 가치는 새롭게 평가받고 있다.

무거운 배터리를 바닥에 깔고도 적재 하중을 견뎌야 하며 다양한 특장차로 개조되어야 하는 미래 상용차 환경에서 프레임 기반 픽업의 견고한 뼈대는 매력적인 대안이 될 수 있다.

한국 시장에서 당장 포터와 봉고의 모든 자리를 픽업이 빼앗기는 현실적으로 어렵다.

하지만 전동화 바람과 특수 목적 작업차 수요가 맞물린다면, 글로벌 시장에서 검증된 프레임 기반 픽업의 강력한 확장성은 1톤 트럭이 지배해 온 상용차 생태계에 분명한 균열을 낼 변수로 떠오를 전망이다.