“한국 공장은 또 멈췄는데”…옆 나라는 ‘역대급 호황’? “이러다 싹 다 뺏긴다”

중국 BYD 공장, 초대형 규모에 ‘1분 1대’ 생산
한국 공장은 전기차 수요 둔화에 가동률 조정
속도 높이는 중국, 전환 속도 시험대 오른 한국

정저우에 자리한 BYD의 초대형 공장이 최근 자동차 업계의 화제가 되고 있다. 한국에서는 전기차 라인의 휴업 소식이 잇따르지만, 중국은 전혀 다른 속도로 움직이고 있어서다.

배터리가 몇 초마다 찍혀 나오고, 완성차가 1분 단위로 공장을 빠져나가는 생산 현장은 전 세계 전기차 시장의 중심이 어디로 향하고 있는지 보여주는 하나의 장면처럼 읽힌다.

‘1분에 한 대’…초대형 중국 공장이 보여준 새로운 속도

이 공장은 규모부터 남다르다. 축구장 수천 개에 달하는 부지 안에서 프레스·용접·조립이 쉼 없이 이어지고, 수천 대의 로봇팔이 정교하게 움직인다.

강판이 매초 모양을 갖추고, 용접 로봇들이 차체를 엮어내면 전기차의 심장인 배터리와 모터가 그 자리에서 결합된다.

부품을 외부에서 들여오는 대신 공장 안에서 직접 만들어 바로 조립하는 방식 덕분에 속도는 더 붙는다. 공장 전체가 커다란 엔진처럼 돌아가는 모습이다.

한국 자동차 공장의 분위기는 조금 다르다. 전기차 수요가 기대만큼 빠르게 늘지 않으면서 일부 라인이 일시적으로 멈춘다. 한국 EV 1대가 팔릴 때 BYD는 7~8대를 내놓는 흐름까지 더해지며 이 온도 차는 더욱 뚜렷해지고 있다.

울산처럼 세계 최대급 생산 능력을 갖춘 곳도 시장의 흐름에 맞춰 가동률을 조정하는 상황이 생긴다. 공장이 섰다는 소식 자체가 성장을 멈춘다는 의미는 아니지만, 변화의 속도에서 중국과의 온도 차가 느껴지는 건 사실이다.

BYD의 ‘직접 생산’ 전략…속도와 비용을 동시에 잡다

두 나라의 공장이 이렇게 다른 리듬을 보이는 데는 구조적 이유가 있다. BYD는 배터리셀부터 완성차까지 거의 모든 과정을 스스로 해내는 방식으로 비용을 낮추고 생산 속도를 끌어올렸다.

생산량이 늘수록 경쟁력이 커지는 구조다. 반면 한국 업체들은 내연기관 시대에 최적화된 분업 체계를 기반으로 성장해 왔다.

고품질과 안정적인 제조 능력은 여전히 강점이지만, 전기차 전환 속도가 빨라질수록 공정 구조와 투자 방향을 새롭게 설계해야 한다는 과제가 커진다.

그럼에도 한국 산업이 뒤처졌다고 보기는 어렵다. 글로벌 시장에서의 브랜드 경쟁력, 안정된 품질, 주요 시장 현지 생산 확대 등 여러 요소가 여전히 강점을 이루고 있다.

다만 중국의 빠른 확장세는 한국이 속도를 높여야 한다는 메시지를 더 분명하게 보여준다. 전기차 시장이 다시 판을 짜는 시기에 공장이 쉬는 날과 중국 생산 라인의 속도를 단순한 비교가 아니라 깊이 있는 징후로 바라볼 필요가 있다.