기아, 작년 313만 대 판매 ‘창사 이래 최대’… 영업이익률 10% ‘글로벌 톱티어’
올해 목표 335만 대… 북미 씹어먹은 ‘텔루라이드’ 신형 투입해 승부수
“팰리세이드보다 잘생겼다” 호평… 하이브리드 탑재로 ‘연비 괴물’ 진화 예고
기아가 지난해 313만 대를 팔아치우며 1962년 창사 이래 최대 판매 실적을 갈아치웠다. 형님인 현대차를 위협할 만큼 매서운 성장세다.
하지만 기아의 진짜 승부수는 올해부터다. 북미 시장에서 웃돈을 줘야 살 수 있다는 ‘전설의 SUV’ 텔루라이드가 완전 변경(풀체인지) 모델로 돌아오기 때문이다.
기아는 올해 글로벌 판매 목표를 335만 대로 잡았다. 그 자신감의 원천에는 북미 대형 SUV 시장의 절대 강자 ‘텔루라이드’와 소형 SUV 제왕 ‘셀토스’의 신형 모델, 그리고 전 라인업에 걸친 ‘하이브리드(HEV) 공세’가 자리하고 있다.
“미국 아빠들의 드림카”… 텔루라이드, 왜 이렇게 인기인가
기아의 실적 일등 공신은 단연 SUV 라인업이다. 그중에서도 북미 전용 모델인 텔루라이드의 위상은 독보적이다.
출시 직후 ‘북미 올해의 차’를 휩쓸었고, 현지 딜러들이 정가보다 500만~1,000만 원씩 웃돈(피 프리미엄)을 붙여 팔아도 없어서 못 파는 기현상을 만들어낸 주인공이다.
텔루라이드는 지난해 미국에서만 11만 대 이상 팔리며 대형 SUV 상위권을 지켰다. 포드 익스플로러와 혼다 파일럿이 주춤한 사이, 강인한 디자인과 넓은 실내, 가성비로 미국 가장들의 마음을 사로잡았다.
신형 텔루라이드, 무엇이 달라지나… ‘하이브리드’ 장착
올해 하반기 공개를 목표로 개발 막바지 단계에 있는 신형 텔루라이드는 팰리세이드 풀체인지와 플랫폼을 공유하지만, 디자인과 감성은 완전히 다를 예정이다.
가장 큰 변화는 파워트레인이다. 기존 3.8L 고배기량 가솔린 엔진 외에 2.5L 터보 하이브리드 모델이 새롭게 추가된다.
기름 많이 먹는 대형 SUV의 유일한 단점이었던 ‘연비’ 문제를 해결한 것이다. 업계에서는 신형 텔루라이드 하이브리드가 리터당 13~14km 수준의 연비를 달성할 것으로 보고 있다.
디자인 역시 더욱 과감해진다. 기아의 최신 디자인 철학 ‘오퍼짓 유나이티드’를 반영해, 현행 모델보다 더 각지고 남성적인 정통 SUV 스타일을 강조할 전망이다.
실내는 파노라믹 커브드 디스플레이와 최신 ADAS(첨단 운전자 보조 시스템)로 무장해 ‘움직이는 스위트룸’을 구현한다.
팰리세이드 vs 텔루라이드, 집안싸움 승자는?
형제 차인 현대차 팰리세이드와의 경쟁도 관전 포인트다. 국내에서는 팰리세이드가 독주하고 있지만, 북미 시장에서의 평가와 인기는 텔루라이드가 한 수 위라는 평이 지배적이다.
팰리세이드가 다소 부드럽고 도심형 SUV에 가까운 디자인이라면, 텔루라이드는 픽업트럭을 연상시키는 묵직하고 마초적인 매력이 강점이다.
이번 신형 모델 역시 팰리세이드 하이브리드와 정면 승부를 펼치게 된다. 국내 출시를 간절히 원하는 소비자들이 많지만, 기아는 노조와의 협의 문제와 생산 라인 배정 등을 이유로 북미 현지 생산 원칙을 고수하고 있다.
기아 관계자는 “올해 텔루라이드·셀토스 등 핵심 차종의 신차 효과와 하이브리드 라인업 확대로 질적 성장을 이룰 것”이라며 “판매 확대를 넘어 수익성과 브랜드 가치에서도 글로벌 톱티어 도약을 목표로 한다”고 밝혔다.
