기아가 북미 소형 스포츠유틸리티차(SUV) 시장을 뒤흔들 차세대 ‘셀토스’의 티저 이미지를 공개하며 글로벌 시장의 이목을 집중시키고 있다.
기존의 도심형이고 부드러운 이미지에서 벗어나, 대형 SUV를 연상케 하는 강인하고 각진 정통 SUV 스타일로의 완벽한 변신을 예고했기 때문이다.
관련 업계와 기아 북미법인(KMA)에 따르면, 기아는 오는 4월 1일 개막하는 ‘2026 뉴욕 국제 오토쇼’를 앞두고 2027년형 2세대 풀체인지 셀토스의 티저 이미지를 전격 공개했다.
이번에 공개된 실루엣에서 가장 눈에 띄는 점은 기아의 최신 디자인 철학인 ‘오퍼짓 유나이티드(Opposites United)’가 적극 반영되었다는 것이다.
수직형 주간주행등(DRL)과 널찍한 사각형 라디에이터 그릴을 강조한 전면부는, 브랜드의 플래그십 대형 SUV인 2세대 ‘텔루라이드’를 고스란히 축소해 놓은 듯한 시각적 통일감을 선사한다.
더 크고 강해졌다…소형 SUV 체급 파괴 주도
셀토스의 이러한 디자인 변화는 단순히 겉모습에만 그치지 않고, 소형 SUV 시장 전체의 ‘체급 파괴’ 현상을 상징적으로 보여준다.
실제로 외신 등에 공개된 신형 셀토스의 제원을 살펴보면 이전 세대 대비 휠베이스(축간거리)와 전장이 큰 폭으로 늘어나며 실내 거주성과 적재 공간을 대폭 끌어올린 것으로 파악된다.
차체가 커지면서 과거 ‘생애 첫 차’로만 여겨지던 소형 SUV가 이제는 패밀리카로도 손색없는 넉넉한 공간 활용성을 갖추게 된 것이다.
시장에서는 경쟁 모델들이 점차 몸집을 키우고 있는 가운데, 기아가 한층 웅장해진 셀토스를 통해 소형 SUV 시장의 주도권을 더욱 확고히 다지려는 전략이라는 해석이 나온다.
또한 가솔린 내연기관 외에도 하이브리드 파워트레인을 대대적으로 추가하여 도심과 오프로드를 아우르는 다목적 수요를 모두 흡수할 것이란 기대감이 높다.
몸집 키운 소형 SUV, 가격 경쟁력이 남은 숙제
다만 셀토스가 체급을 키우고 첨단 사양으로 무장하면서, 필연적으로 뒤따를 가격 인상 폭에 대한 우려도 제기된다.
소형 SUV의 가장 큰 무기였던 ‘가성비’가 흐려질 경우, 바로 위 체급인 스포티지 등 준중형 SUV와의 판매 간섭(카니발리제이션)을 피하기 어려울 수 있기 때문이다.
결국 한층 웅장해진 디자인과 넓어진 공간이라는 확실한 무기를 손에 쥔 셀토스가, 얼마나 합리적인 가격 정책을 선보이느냐가 향후 글로벌 흥행의 최대 관건이 될 전망이다.
기아는 다가오는 뉴욕 오토쇼 프레스 데이에서 신형 셀토스의 구체적인 제원과 가격 경쟁력을 결정지을 트림별 상세 사양을 전 세계에 최초로 생중계할 예정이다.
