글로벌 자동차 시장에서 하이브리드 차량의 입지가 다시금 굳건해지고 있다. 최근 주요 외신에 따르면 도요타는 미국 켄터키주와 인디애나주 공장에 총 10억 달러(한화 약 1조 4,000억 원)를 추가 투자하기로 결정했다.
전기차 수요 둔화의 빈자리를 하이브리드가 빠르게 채우면서, 북미 시장 내 베스트셀링 모델의 현지 생산 능력을 극대화하겠다는 전략으로 풀이된다.
전기차 속도 조절과 하이브리드 굳히기
도요타의 이번 투자는 철저하게 ‘잘 팔리는 차’에 집중되어 있다. 전체 투자금 중 8억 달러는 켄터키 공장에 투입되어 라브4(RAV4)와 캠리의 생산을 늘리는 데 사용된다.
나머지 2억 달러는 인디애나 공장의 그랜드 하이랜더 생산 능력 확대에 쓰일 예정이다. 이들 차종은 북미 시장에서 도요타의 실적을 견인하는 핵심 하이브리드 모델들이다.
전문가들은 이러한 행보가 단순히 생산량을 늘리는 것을 넘어, 전기차 전환기의 틈새를 완벽히 장악하려는 포석이라고 분석한다.
무리하게 전기차 라인업을 확장하기보다는, 당장 수익성이 높고 소비자 선호도가 확고한 하이브리드에 집중해 실탄을 확보하겠다는 계산이다.
이는 향후 5년간 미국에 최대 100억 달러를 투자하겠다는 도요타의 중장기 계획과도 일맥상통한다. 업계 한 관계자는 도요타가 하이브리드 기술의 초격차를 바탕으로 북미 시장 내 지배력을 한층 강화할 가능성이 높다고 내다봤다.
메타플랜트 가동한 현대차와의 불가피한 격돌
도요타의 이 같은 공격적인 투자는 한국 자동차 산업, 특히 북미 시장에서 치열하게 경쟁 중인 현대자동차그룹에 작지 않은 긴장감을 불어넣을 것으로 전망된다.
최근 현대차그룹 역시 미국 시장 장악을 위해 천문학적인 자본을 투입해 온 상태이기 때문이다.
조지아주에 세워진 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’는 당초 전기차 전용 공장으로 기획되었다. 하지만 최근 하이브리드 차량의 수요 폭발에 발맞춰 신속하게 하이브리드 혼류 생산 시스템을 도입하며 유연한 대응에 나선 바 있다.
현대차는 HMGMA를 포함해 미국 현지에만 대규모 투자를 단행하며 전동화 전환과 하이브리드 수익성이라는 두 마리 토끼를 쫓고 있다.
도요타가 켄터키와 인디애나에서 하이브리드 물량 공세에 나선다면, 미국 자동차 시장을 두고 양사 간의 점유율 쟁탈전은 더욱 격화될 수밖에 없다.
효율과 유연성이 가를 북미 시장의 승자
결국 승부는 현지 소비자의 니즈를 얼마나 빠르고 효율적으로 충족시키느냐에 달렸다. 도요타는 북미 누적 투자액만 600억 달러에 육박할 정도로 탄탄한 현지 생산 인프라를 최대 무기로 삼고 있다.
현대차 역시 신공장의 첨단 스마트 제조 기술과 빠른 의사결정을 바탕으로 거센 맞불을 놓고 있다. 현지 생산을 통한 가격 경쟁력 확보와 출고 대기 시간 단축이 향후 북미 시장 점유율을 좌우할 핵심 변수가 될 우려, 혹은 기회가 될 것으로 보인다.
자동차 시장의 패러다임이 여전히 안갯속인 가운데, 든든한 캐시카우인 하이브리드를 둘러싼 한·일 완성차 대표 기업들의 자존심 건 진검승부는 이제 막 새로운 막을 올렸을지도 모른다.
