현대전의 핵심 위협으로 떠오른 무인기(드론) 공세에 맞서 유럽 방산 업계의 대응 방식이 근본적으로 변화하고 있다.

과거 소수의 고가 정밀 요격 미사일에 의존하던 방식에서 벗어나, 이제는 저렴한 요격체를 ‘대량생산하는 일반 탄약’ 개념으로 접근하기 시작한 것이다.

이러한 패러다임 전환은 최근 동유럽 국가들의 발 빠른 대드론(Anti-Drone) 생산 기지 구축 움직임에서 뚜렷하게 확인되고 있다.

외신에 따르면 폴란드 국영 방산업체 PGZ는 최근 에스토니아의 방산 스타트업 프랑켄버그 테크놀로지스(Frankenburg Technologies)와 폴란드 현지에 초근거리 대드론 미사일 공장을 설립하기로 합의했다.

양사는 이 공장에서 프랑켄버그가 개발한 대드론 요격 미사일 ‘마크 1(MARK I)’을 연간 최대 1만 발 규모로 생산한다는 목표를 세웠다.

“비싼 미사일 낭비 막아라”…가성비 요격탄 1만 발 찍어내는 폴란드

이번 합의가 시장의 이목을 끄는 이유는 단일 요격 미사일을 연간 1만 발이나 찍어내는 압도적인 생산 규모와 그 배경에 있다.

프랑켄버그의 마크 1은 길이가 60cm 남짓에 불과한 초소형 요격 미사일로, 러시아가 사용하는 ‘샤헤드’ 같은 저가형 자폭 드론을 잡는 데 특화된 무기다.

기존 패트리엇이나 첨단 지대공 미사일 같은 수십억 원대 무기로 수백만 원짜리 드론을 요격하는 것은 심각한 비용 불균형을 초래해 이른바 ‘방공망 파산’을 부를 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 폴란드와 에스토니아는 압도적인 가성비를 자랑하는 초근거리 미사일을 대량으로 비축해, 값싼 드론을 쏟아붓는 적의 소모전 전략을 원천 차단하겠다는 계산을 세운 것으로 풀이된다.

업계에서는 이번 공장 설립이 드론 요격 체계를 단순한 특수 방공 무기가 아니라, 소총 탄약처럼 끊임없이 소모하고 빠르게 채워 넣어야 하는 필수 보급품으로 격상시켰다는 해석이 나온다.

‘K-방산’에도 던져진 과제…저비용 요격체계와 자동화 생산 경쟁

유럽 주요국이 대드론 무기를 대량생산 체제로 전환하면서, 글로벌 방산 시장에서 두각을 나타내고 있는 한국 방산업계도 새로운 과제를 안게 됐다.

우리 군 역시 지속적인 북한의 무인기 도발 위협에 노출되어 있어 저비용·고효율의 요격 체계 확보가 시급한 상황이다.

시장에서는 향후 방공 무기 수출 시장의 핵심 경쟁력이 ‘누가 더 멀리, 정밀하게 타격하는가’를 넘어 ‘누가 더 저렴하게 대량으로 공급할 수 있는가’로 이동할 것이란 전망이 나온다.

이에 따라 K-방산도 기존의 고부가가치 첨단 미사일 체계 수출과 병행해, 초저가 요격 탄약의 자동화 생산 공정을 선제적으로 구축하고 가격 경쟁력을 확보해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

실제로 국내 주요 방산 기업들도 최근 프랑켄버그 등 해외 기업들과의 기술 협력을 모색하며 다층적인 대드론 방어 체계 구축에 속도를 내는 등 글로벌 트렌드 변화에 기민하게 대응하는 모습이다.