글로벌 해상 물류의 핵심 동맥인 남중국해가 새로운 군사적 시험대에 올랐다.
미국과 일본을 중심으로 전개되던 중국 견제 전선에 유럽의 주요 군사 강국인 프랑스까지 본격적으로 뛰어들면서다.
단순한 영유권 분쟁을 넘어 글로벌 주요국들의 군사력이 집결하는 화약고로 변모하면서, 이 항로에 절대적으로 의존하는 한국 산업계의 긴장감도 높아지고 있다.
외신에 따르면 필리핀과 프랑스는 최근 파리에서 양국 간 군사 병력 파견과 연합 훈련을 보장하는 방문부대협정(VFA)에 공식 서명했다.
미국, 호주, 일본 등에 이어 필리핀과 이 같은 수준의 국방 협정을 맺은 것은 유럽연합(EU) 국가 중 프랑스가 처음이다.
이번 협정은 남중국해 일대의 긴장 고조 상황을 명시하며, 규범에 기반한 해양 질서 확립과 위기 발생 시 공급망 회복력을 강화하는 데 초점이 맞춰졌다.
이는 프랑스 해군 함정이 남중국해 인근에서 필리핀과 연합 훈련을 진행하고 상호 군사 교류를 확대할 수 있는 확고한 법적 기반이 마련됐음을 의미한다.
반도체·에너지 대동맥…한국 경제 옥죄는 해상 리스크
이번 군사협정이 단순한 양국 간 밀착을 넘어 시장의 주목을 받는 이유는 남중국해가 지닌 지정학적, 경제적 무게감 때문이다.
남중국해는 전 세계 해상 물동량의 약 3분의 1이 통과하는 핵심 길목이다. 특히 중동에서 들어오는 원유 수송선의 대다수와 한국의 주력 수출품인 반도체를 실은 화물선들이 매일같이 지나는 생명선과도 같다.
업계에서는 그동안 미국과 중국의 무력시위가 주를 이뤘던 이 해역에 프랑스를 필두로 한 유럽 군사력까지 가세할 경우, 해상 통제권 변동에 따른 불확실성이 극대화될 수 있다는 우려가 제기된다.
물리적인 군사 충돌이나 해상 봉쇄가 발생하지 않더라도, 다국적 해군 함정들의 훈련 빈도가 잦아지고 역내 긴장이 상시화되면 민간 상선의 보험료 인상이나 우회 항로 이용에 따른 물류비 급증은 피하기 어렵다.
다국적 견제망과 공급망 재편…복잡해진 수출 방정식
최근 글로벌 공급망은 단순한 비용 절감과 효율성보다 지정학적 안보를 우선시하는 방향으로 빠르게 재편되고 있다.
시장에서는 프랑스의 남중국해 진입이 단발성 이벤트가 아니라, 서방 진영 전체가 아시아 태평양 지역의 해상 항로를 공동 방어하겠다는 강력한 신호라는 해석이 나온다.
이는 수출주도형 경제 구조를 가진 한국에게 복잡한 과제를 던지고 있다.
최대 교역국 중 하나인 중국을 의식해야 하는 외교적 부담과 함께, 핵심 수출입 항로의 안정을 담보하기 위한 자체적인 물류 다변화 전략이 시급해진 상황이다.
수출 의존도가 높은 국내 주요 기업들은 해상 운송로 차질에 대비해 비축 물량을 늘리거나 대체 항로를 점검하는 등 남중국해발 리스크에 촉각을 곤두세우고 있다.
