내연기관 시대부터 세계 자동차 산업의 절대적인 표준이자 종주국으로 군림해 온 독일 자동차 업계의 콧대가 완전히 꺾였다.
품질과 타협하지 않는다는 자부심으로 뭉쳐있던 독일의 수장 입에서, 이제는 중국의 치밀한 산업 기획력과 무서운 실행 속도를 벤치마킹해야 한다는 뼈아픈 자성론이 공개적으로 터져 나왔다.
단순한 원가 경쟁력을 넘어 모빌리티 기획력마저 중국이 주도권을 쥐고 있다는 사실을 서구권 최고 경영자가 공식적으로 인정했다는 점에서 글로벌 자동차 업계에 적지 않은 충격을 던지고 있다.
5만 명 감원이라는 참담한 현실과 중국의 규율
외신에 따르면 폭스바겐의 올리버 블루메 최고경영자(CEO)는 최근 언론 인터뷰를 통해 독일 자동차 산업이 중국의 체계적인 산업 기획력과 엄격한 실행 규율을 적극적으로 배워야 한다고 강조했다.
이는 단순한 립서비스가 아니라, 혹독한 구조조정을 앞둔 폭스바겐의 절박한 위기감이 고스란히 묻어나는 발언이다.
현재 폭스바겐은 고비용 생산 구조와 전동화 전환의 부진을 타개하기 위해 오는 2030년까지 독일 본토에서 무려 5만 명에 달하는 대규모 인력을 감원하겠다는 뼈를 깎는 쇄신안을 추진하고 있다.
블루메 CEO는 중국 정부와 기업들이 뚜렷한 우선순위를 정해놓고 최적화된 구조로 산업을 육성하는 방식을 언급하며, 이러한 철저한 기획력과 실행력이 지금의 독일에게 가장 부족한 역량이라고 지적했다.
150개 경쟁자가 만들어내는 무서운 혁신 속도
독일 완성차 업계가 중국을 두려워하는 진짜 이유는 그들이 만들어내는 생태계의 압도적인 경쟁 강도와 거기서 파생되는 혁신의 속도에 있다.
블루메 CEO가 직접 언급했듯, 현재 중국 내수 자동차 시장에는 크고 작은 전기차 및 신생 모빌리티 기업 150여 개가 피 말리는 생존 경쟁을 벌이고 있다.
이 거대한 용광로 속에서 살아남기 위해 중국 제조사들은 1년 단위로 차세대 배터리 기술을 갈아치우고, 스마트폰 앱을 업데이트하듯 소프트웨어를 매달 고도화하는 등 전례 없는 속도전을 펼치고 있다.
전통적인 차량 개발 주기에 얽매여 신차 하나를 내놓는 데 수년이 걸리는 독일의 육중한 시스템으로는 이들의 가벼운 기동력을 도저히 따라잡을 수 없는 구조적 한계에 직면한 것이다.
자존심 대신 생존을 택한 자동차 종주국의 셈법
과거 독일 제조사들은 중국을 단순히 값싼 부품을 공급받거나 완성차를 팔아치우는 거대한 소비 시장 정도로만 치부해 왔다.
하지만 이제는 중국의 현지 기술 파트너와 손을 잡지 않으면 핵심적인 자율주행 기술이나 인포테인먼트 시스템조차 제대로 선행 개발하기 힘든 처지로 전락했다.
한 업계 관계자는 “폭스바겐 CEO의 이번 발언은 유럽 자동차 산업이 이제 기술적 우월감이라는 오랜 환상에서 완전히 깨어났음을 보여주는 상징적인 사건”이라고 평가했다.
이어 “한국 완성차 업계 역시 낡은 개발 프로세스를 혁신하고 기획과 실행 속도를 비약적으로 끌어올리지 않으면, 서구권 브랜드들이 겪고 있는 도태의 위기를 똑같이 맞이하게 될 것”이라고 경고했다.
자동차 산업의 권력이 서에서 동으로 완전히 넘어가고 있는 지금, 생존을 위한 글로벌 제조사들의 처절한 체질 개선 경쟁이 본격화되고 있다.
