전기차 확산의 가장 큰 걸림돌은 여전히 ‘충전 시간’과 ‘주행 거리’에서 오는 심리적 장벽이다.
특히 겨울철 극심한 효율 저하와 느린 고속 충전 속도에 지친 소비자들을 향해, 중국 자동차 업계가 또 한 번 파격적인 기술 수치를 내놓으며 판 흔들기에 나섰다.
과거 가성비를 무기로 시장 점유율을 늘리던 전략을 넘어, 이제는 핵심 부품인 배터리 기술력의 최전선까지 직접 장악하겠다는 노골적인 선전포고다.
체리자동차, 자체 기준 500km 초고속 충전 내세워
외신에 따르면 중국 체리자동차는 최근 ‘라이노 배터리’ 솔루션을 전격 공개하며 글로벌 전기차 시장의 이목을 집중시켰다.
이번 발표에서 가장 주목받은 핵심은 단 8분만 충전해도 무려 500km를 주행할 수 있다는 초고속 충전 성능이다.
물론 이는 철저히 체리자동차의 자체 발표 기준 수치이며, 향후 실제 도로 환경과 극한의 온도 조건 등에서의 객관적인 검증은 아직 과제로 남아있다.
하지만 내연기관 차량의 주유 시간인 3~5분에 근접하는 이 같은 수치가 양산차에서 현실화된다면, 전기차의 치명적인 약점이었던 ‘충전 공포’는 사실상 종말을 맞이하게 된다.
해당 액체 전해질 배터리는 최대 1,200kW급의 초고출력 충전을 지원하도록 설계되었으며, 배터리 충방전 수명 주기 역시 5,000회 수준까지 끌어올렸다는 것이 회사의 주장이다.
‘꿈의 배터리’ 전고체까지 넘보는 무서운 자본력
더욱 눈여겨볼 대목은 체리자동차가 단순히 현재의 액체 전해질 배터리 성능 개선에만 머물지 않았다는 점이다.
이들은 같은 날 에너지 밀도를 대폭 끌어올려 부피와 무게를 줄인 차세대 전고체 배터리 ‘라이노 S’의 구체적인 양산 로드맵도 함께 제시했다.
오는 2027년 대규모 상용화를 목표로 하는 이 전고체 배터리는 1회 충전으로 최대 1,500km 주행이라는 파격적인 목표를 향해 개발되고 있다.
개발에만 100억 위안(약 1조 8천억 원) 이상을 투입하고, 석사 및 박사급 핵심 연구 인력 1천 명 이상을 전진 배치하는 등 ‘꿈의 배터리’ 분야마저 선점하겠다는 맹렬한 기세다.
중국 전기차 1위 기업인 비야디가 최근 2세대 블레이드 배터리를 내놓은 직후에 이뤄진 연쇄적인 발표라는 점에서, 중국 내 치열한 기술 경쟁이 결국 글로벌 시장 전체의 상향 평준화를 압박하고 있다는 분석이 나온다.
한국 배터리 및 완성차 업계에 닥친 새로운 시험대
이러한 중국차의 공격적인 배터리 내재화와 기술 굴기는 한국 배터리 3사 및 완성차 업계에 묵직한 과제를 던지고 있다.
현재 글로벌 배터리 시장은 압도적인 하이니켈 기술 격차를 무기로 한 한국과, 막대한 내수 시장 및 원가 경쟁력을 앞세운 중국의 치열한 양강 구도다.
하지만 중국이 저렴한 범용 배터리의 장점을 극대화하는 동시에 초고속 충전과 전고체 등 하이엔드 차세대 기술 영역에서도 가시적인 성과를 내기 시작하면 기존의 시장 판도는 급격히 요동칠 수밖에 없다.
한 업계 관계자는 “중국 업체들이 발표하는 실험실 수준의 장밋빛 수치들이 당장 100% 완벽한 양산으로 직결되지는 않을 것”이라고 선을 그었다.
다만 이 관계자는 “그들이 쏟아붓는 천문학적인 연구개발 투자 규모와 기술 진화 속도는 분명 위협적인 수준이므로, 한국 기업들 역시 전고체 상용화 시기를 앞당기는 등 압도적인 초격차를 증명해야만 주도권을 방어할 수 있다”고 진단했다.
결국 미래 모빌리티 시장에서 소비자의 지갑을 여는 것은 서류상의 화려한 스펙이 아니라 실제 도로 위에서 증명되는 안전성과 신뢰도다.
중국 자동차 업체의 호기로운 선언이 전기차 시장의 새로운 표준으로 자리 잡을지, 아니면 섣부른 청사진에 그칠지 전 세계 자동차 업계의 시선이 쏠리고 있다.
