시진핑 중국 국가주석이 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화통화에서 대만 무기 판매 문제를 정면으로 제기했다.

지난해 12월 미국이 승인한 사상 최대 규모 111억 달러(약 16조원)의 대만 무기 판매에 대해 중국 최고지도자가 직접 경고 메시지를 보낸 것이다. 2월 4일 진행된 이번 통화는 표면적으로는 화기애애했지만, 물밑에서는 양국의 군사적 신경전이 팽팽하게 전개됐다.

중국 관영 신화통신에 따르면 시 주석은 “대만은 중국의 영토이며, 중국은 국가 주권과 영토 완전성을 반드시 수호할 것”이라며 “미국은 대만에 대한 무기 판매 문제를 반드시 신중히 처리해야 한다”고 강조했다.

이는 중미 관계에서 대만 문제를 가장 중요한 사안으로 규정하며, 미국의 군사적 지원에 대한 명확한 레드라인을 제시한 것으로 해석된다.

트럼프 대통령은 “중국의 대만 문제 관련 우려를 중시하고 있다”며 유화적 태도를 보였지만, 구체적 입장 표명은 자제했다. 대신 중국의 미국산 원유 구매를 압박하며 에너지 수입선 재편을 통한 전략적 우위 확보를 시도했다.

16조원 규모, 사상 최대 대만 무기 판매의 의미

미국이 지난해 12월 승인한 111억 달러 규모의 대만 무기 판매는 단일 거래로는 역대 최대 규모다. 이는 미국이 대만의 자체 방어 능력을 획기적으로 강화하려는 의지를 보여주는 동시에, 중국의 군사적 압박에 대한 확실한 억제력을 제공하려는 전략적 결단이다.

군사 전문가들은 이번 무기 판매가 단순한 방산 거래를 넘어 인도·태평양 지역의 군사 균형을 재편하는 핵심 요소라고 분석한다. 특히 첨단 방공 시스템과 대함 미사일 등이 포함된 것으로 알려지면서, 대만 해협에서의 중국군 작전 능력을 제약하는 효과가 예상된다.

‘데이비슨 윈도우’…향후 3년이 분수령

안보 분석가들은 현재를 중국이 대만 통일을 추진할 ‘최적의 기회의 창(window of opportunity)’으로 평가한다. 이른바 ‘데이비슨 윈도우’로 불리는 이 경고는 향후 3년 내 중국이 대만 통일의 기회를 추진할 가능성이 높다는 분석이다.

트럼프 대통령의 대만 방어에 대한 약한 관심, 시 주석의 끈질긴 통일 추구, 그리고 대만의 정치적 약화가 맞물려 있기 때문이다. 중국은 워싱턴의 현재 ‘무관심’을 역사적 기회로 인식하고 있으며, 이 기간을 놓치면 미국의 전략적 우선순위가 다시 변할 수 있다는 계산을 하고 있다.

실제로 중국은 대만 주변 군사 훈련을 지속적으로 강화하고 있으며, 해군과 공군의 대만 해협 통과 빈도도 증가하고 있다. 군사 전문가들은 “중국이 무기한 기다리기보다는 현재의 기회를 활용하려는 시도를 보이고 있다”며 군사적 긴장 강화 위험을 경고한다.

갈등 속 부분적 협력…미중 군사 관계의 새 국면

이번 통화는 지난해 부산 APEC 정상회의에서 성립된 미중 무역 휴전 이후 정상 간 첫 직접 소통이다. 양국은 대만과 에너지라는 고위험 의제를 ‘관리 국면’으로 전환하려 시도하고 있지만, 구조적 갈등은 여전히 심화되고 있다.

미중 관계는 과거 ‘협력 속 부분적 갈등’에서 ‘갈등 속 부분적 협력’으로 변화하고 있다. 미국은 중국의 기술굴기를 선제적으로 억제하는 동시에, 완전한 경제·군사적 단절은 불가능하다는 현실을 인식하고 있다. 중국 역시 직접적인 군사 충돌보다는 전략적 압박을 통한 목표 달성을 선호하고 있다.

시 주석이 제안한 ‘2026년을 상호존중·평화공존·협력상생의 해로 만들자’는 프레임은 명목상 협력을 강조하지만, 실제로는 대만, 기술, 에너지 영역에서의 구조적 갈등을 관리하려는 시도다.

트럼프 대통령의 4월 중국 국빈 방문이 예정된 가운데, 향후 3년간 대만 해협에서의 군사적 긴장 관리가 미중 관계의 핵심 과제로 떠올랐다. 양국의 신경전은 당분간 계속될 전망이다.