미군 작전에 약 80명 사망 추정
고위 장성급 지휘관 5명도 제거
전쟁 범죄 주장하는 베네수엘라
미국이 군사 작전을 통해 베네수엘라의 마두로 대통령을 체포한 지 수일이 지났으나 여전히 그 여파가 사그라지지 않고 있다.
최근 베네수엘라는 미국의 공격으로 사망한 군인들을 추모하기 위해 일주일간 국가 애도 기간을 선포했으며 사망한 군인들을 ‘순교자’로 지칭하고 있다.
80명 안팎의 사망자 발생으로 추정
델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령은 지난 6일 일주일간의 애도 기간을 선포하면서 “베네수엘라와 니콜라스 마두로 대통령을 지키다 사망한 젊은이, 남성과 여성들에게 경의를 표한다”고 말했다.
현재까지 미군의 이번 작전에 따른 사망자 수는 75~80명가량인 것으로 추정된다. 앞서 베네수엘라 군 당국은 미군의 작전 과정에서 최소 24명의 군인이 사망했다고 주장했으며 여기에 더해 쿠바 정부 측은 쿠바 군경 32명이 사망했다고 발표했다.
이에 초기에는 작전 중 사망한 인원이 56명가량으로 집계되었으나 미국 언론 등은 여러 당국자를 인용해 사망자자 규모가 더 크다는 보도가 나오기도 했다.
일례로 워싱턴포스트는 미국 정부 관계자의 발언을 인용 최소 67명이 사망했다고 전했으며 또 다른 관계자는 사망자가 75~80명에 이른다고 보도했다.
장성급 지휘관까지 제거된 베네수엘라
이번 베네수엘라 측 사망자 집계에는 장성급 지휘관도 무려 5명이나 포함된 것으로 알려져 충격을 주고 있다. 대규모 전면전이 아닌 적국의 대통령을 체포하는 비정규전에서 장성급 지휘관 5명이 일시에 제거되었다는 건 그만큼 미군의 작전 역량이 완벽했다는 것을 보여준다.
반면 미군은 단 한 명의 사망자도 발생하지 않았으며 부상자만 7명이 나온 것으로 알려졌다. 7명의 미군 부상자 중 2명은 아직 회복 중이며 5명은 임무에 복귀했다.
미 국방부는 “극도로 복잡하고 힘든 임무가 적은 부상자만 내고 성공적으로 수행된 것은 우리 전사들의 전문성을 입증하는 것”이라 자평했다.
전쟁 범죄 논란으로 확대되는 후폭풍
한편 미국의 이번 군사 작전을 두고 베네수엘라 측은 ‘전쟁 범죄’에 해당한다는 논리를 내세우고 있다. 타레크 윌리엄 사브 베네수엘라 법무장관은 수도 카라카스에서 열린 기자회견을 통해 미군의 작전 과정에서 경호 요원과 민간인 수십 명이 숨졌다고 말했다.
그러면서 그는 이러한 행위가 전쟁 범죄에 해당한다고 강조했다. 사브 장관은 전쟁 선포나 유엔 안전보장이사회 결의를 거치지 않은 군사 작전은 불법 테러리즘 공격에 해당한다는 주장도 덧붙였다.
사브 장관은 전쟁 범죄 행위에 대해 검찰이 조사할 예정이라 밝혔으나 정확한 사망자 숫자나 국적 등은 밝히지 않았다. 이러한 상황이 이어지면서 국제 사회는 여전히 마두로 대통령 체포 작전의 여파에서 완전히 벗어나지 못하고 있다.
